[/ billedtekst] Den største asteroide i solsystemet er 4 Vesta. Ceres og Vesta bliver kredsløb om og studeret af rumfartøjet Dawn.
Vesta blev først opdaget den 29. marts 1807 af Heinrich Wilhelm Olbers. Asteroiden måler 578 km med 458 km og har en masse på 2,67 x 1020 kg. Det har en styrke på +5,4 til +8,5 og kan let observeres med kikkert på en klar nat. Det er blevet set med det uden hjælp øje ved flere lejligheder. Vesta roterer på sin akse hver 5.342 time og har en aksial hældning på 29º. Temperaturer på overfladen spænder fra en frigid -188ºC (85 K) til -18ºC (255 K). Hubble-billeder har afsløret gamle lavastrømme. Dette er en direkte modsigelse af troen på, at asteroider er enkle kolde, døde klipper, der flyder i rummet. Der er et gigantisk påvirkningsbassin, så dybt, at det udsætter asteroidens mantel ved sydpolen. Mantelen antages at være 10 km under asteroideoverfladen.
Flere forskere fra NASA har konkluderet, at Vesta er forældrenes krop for mange meteoritter. Det betyder, at vi kun har dele af fem himmellegemer her på Jorden: Jorden (åbenbart), Månen, Mars, Vesta og kometen Wild 2. Vesta er forældrekroppen til eukritmeteoritgruppen. Gruppen dannede for ca. 4,56 milliarder år siden. Mange af dem metamorfoseres til temperaturer op til 800 ° C og blev brecciated og opvarmet af store anslag i overkroppens overflade. De mindre almindelige basaltiske, ikke-brocierede eukriter dannede sig også nær overfladen, men slappede formodentlig fra senere brecciation. De kumulerede eukriter dannet i en dybde, hvor metamorfisme kan have varet i en ubestemt tid. Disse meteoritter kan stamme fra den store påvirkning ved sydpolen af asteroiden.
Dawn-missionen er designet til at være det første rumfartøj, der kredser om to objekter uden for jorden. Den ankom i kredsløb omkring Vesta den 15. juli 2011. Den vil studere den største asteroide i solsystemet i cirka et år, før den forlader bane til Ceres i 2012. Vesta blev valgt som destination på grund af dens unikke kvaliteter. Det tegner sig for 9% af massen i hovedsteroidebæltet, og det er et udviklet objekt (har en kappe, kerne og skorpe). NASA-forskere forventer fuldt ud at gøre flere interessante opdagelser fra undersøgelsen af Vesta. Husk at kontrollere senere for opdateringer.
Her er en artikel om, hvordan Vesta dannede sig hurtigt og tidligt i solsystemet, og nogle Hubble-billeder af asteroiden.
Her er mere om Vesta fra Solar Views og nogle billeder fra NASA.
Vi har indspillet en hel række podcasts om solsystemet på Astronomy Cast. Tjek dem her.
Kilder:
http://research.jsc.nasa.gov/PDF/Ares-6.pdf
http://www.nasa.gov/multimedia/podcasting/jpl-cassini-20080428.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110716.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110329.html
