På en nyhedskonference i dag annoncerede Kepler-missionens videnskabsmænd den første bekræftede cirkulære planet (en planet, der kredser om et binært stjernesystem). Den pågældende planet, betegnet Kepler-16b, er blevet sammenlignet med planeten Tatooine fra Star wars saga.
Ville det være muligt for en som Luke Skywalker at stå på overfladen af Kepler-16b og se den berømte “binære solnedgang” som afbildet i Star wars?
På trods af den første sammenligning mellem Kepler-16b og Tatooine har planeterne virkelig kun deres bane omkring et binært stjernesystem til fælles. Kepler-16b vurderes at veje cirka en tredjedel af Jupiters masse med en radius på omkring tre fjerdedele af Jupiter.
I betragtning af masse- og radiusestimaterne gør dette Kepler-16b tættere på Saturn end den stenede, ørkenlignende verden Tatooine. Kepler-16b 's kredsløb omkring dets to overordnede stjerner tager ca. 229 dage, hvilket svarer til Venus' 225-dages bane. I en afstand af cirka 65 millioner miles fra dens overordnede stjerner, som begge er køligere end vores sol, anslås temperaturerne på Kepler-16b i området omkring -100 C.
Holdet nævnte, at Kepler-16b ligger lige uden for den beboelige zone i Kepler-16-systemet. På trods af at han var lige uden for den beboelige zone, nævnte teamet, at det kunne være muligt for Kepler-16b at have en beboelig måne, hvis nævnte måne havde en tyk drivhusgasatmosfære.
Under pressekonferencen nævnte John Knoll, vejleder for visuelle effekter på ILM: ”Da jeg var barn, troede jeg ikke, at det ville være muligt at foretage opdagelser som denne.” Knoll tilføjede også, "Videnskaben er fremmed og køligere end fiktion!"
Kepler-missionen opdager eksoplanetkandidater ved hjælp af transitmetoden, der registrerer dæmpningen af lyset, der udsendes fra en stjerne, når en planet krydser foran den. I tilfælde af Kepler-16b blev detekteringen kompliceret af de to stjerner i systemet, der formørkede hinanden.
Systemets lysstyrke viste variationer, selv når stjernerne ikke formørkede hinanden, hvilket antydede på en tredje krop. Det, der komplicerede yderligere, var, at variationerne i lysstyrke viste sig med uregelmæssige tidsintervaller. De uregelmæssige tidsintervaller antydede, at stjernerne var i forskellige positioner i deres bane hver gang det tredje legeme passerede. Efter at have undersøgt dataene kom teamet til den konklusion, at det tredje organ kredsede, ikke kun om en, men begge stjerner.
”Meget af det, vi kender til størrelserne på stjerner, kommer fra sådanne formørkede binære systemer, og det meste af det, vi ved om planetenes størrelse, kommer fra transitter,” tilføjede Kepler-videnskabsmand Laurance Doyle fra SETI Institute. "Kepler-16 kombinerer det bedste fra begge verdener med stjernemørkelser og planetariske transitter i ét system." Doyle's fund bliver offentliggjort i 15. september nummer af tidsskriftet Videnskab.
Kepler-missionen er NASAs første mission, der er i stand til at finde planter i jordstørrelse i eller nær den beboelige zone - regionen omkring en stjerne, hvor der kan findes flydende vand på overfladen af en kredsende planet. Et betydeligt antal planeter og planetkandidater er hidtil blevet opdaget af missionen. Hvis du gerne vil lære mere om Kepler-missionen, kan du besøge: http://kepler.nasa.gov/
Du kan også læse mere om Kepler-16b-fundet på: http://kepler.nasa.gov/Mission/discoveries/kepler16b/
Kilde: NASA-nyhedskonference / NASA TV
Ray Sanders er en Sci-Fi nørd, astronom og rum / videnskab blogger. Besøg hans websted Kære astronom og følg på Twitter (@DearAstronomer) eller Google+ for at få flere pladsmønstre.
