Forskere, der analyserede data fra Moon Mineralogy Mapper-instrumentet eller M Cubed, på Chandrayann-1-rumfartøjet fandt to forskellige slags aldrig set før månen klipper - den ene skjult i et bassin på fjernsiden af Månen og den anden stirre lige ved os på den nærmeste side. Bare fire mineraler - plagioclase-feldspat, pyroxen, olivin og ilmenit - tegner sig for 98-99% af det krystallinske materiale i måneskorpen, men sammensætningen af disse nyligt fundne klipper er to forskellige slags spineller, en magnesiumspinel og en kromit spinel. Sammensætningen og placeringen af disse nye klippetyper er yderst forvirrende, og måneforskere prøver at bestemme flere detaljer om disse mystiske Månebergarter.
Space Magazine talte med Dr. Carle Pieters fra Brown University, som er den primære efterforsker for M Cubed samt Dr. Jessica Sunshine fra University of Maryland, en medundersøger af projektet.
Space Magazine: Dr. Pieters, fortæl os om de nyligt fundne klipper på ydersiden.
Dr. Carle Pieters: Klippetypen på fjernsiden af Månen, der er så usædvanlig, er en magnesiumspinel, der typisk har jern, magnesium og aluminiumoxid. Når vi i detaljer kiggede på de spektrale egenskaber i Moscoviense-bassinet på ydersiden - og især materialet langs den indre mest ring af dette bassin - bemærkede vi, at der var et par små områder, der var spektroskopisk usædvanlige. Så selvfølgelig undersøgte vi dem mere detaljeret. Vi så tre primære forskellige sammensætninger, og to forstår vi og havde set andre steder, og de er rige på jernholdige mineraler kaldet pyroxen og olivin, og vi så små områder af disse, der er vidt adskilt.
Men så er den tredje slags mineral, magnesiumspinelen, vi aldrig havde set før på Månen, og hvad der er interessant er ikke kun, at der er en usædvanlig overflod af dette særlige mineral, men det har også en mangel på pyroxener og oliviner, som vi ser andre steder. Så der er flere mysterier, der er vævet her. Det ene er grunden til, at vi har en koncentration af dette spinelmineral, og hvor det blev koncentreret i dette område, hvorfor er de andre mineraler, som vi er bekendt med, også der, fordi de ikke er det.
Så dette er et stort mysterium, og det er meget spændende, fordi vi nu skal undersøge vores forståelse af måneskorpens karakter, især til de dybder, der måtte være tappet af dette enorme bassin, og at vi nu ser på som eksponeret på overfladen.
Space Magazine: Så hvad fortæller dette dig om denne region på Månen?
Pieters: Ikke kun er disse usædvanlige områder sammensat af hinanden, og de er kun omkring en kilometer eller to i størrelse, men i hver metode, vi har været i stand til at se på hidtil, i hver bølgelængde og opløsning, har de ingen andre kendetegn. På månen for at identificere en sædvanlig sammensætning ser vi typisk efter et frisk krater, der har udgravet og udsat materiale på månens overflade. Disse områder har ingen friske krater, ingen forstyrrelse overhovedet over deres overflade, selv med den højeste opløsning, der ses med LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) instrument, som måler en opløsning på en halv meter.
Dette er gamle overflader, der er uforstyrrede, men har en ekstremt usædvanlig sammensætning. Og endda ikke det rumforvitring, der er opstået på overfladen gennem mange milliarder år med historie på Månen, har ikke slettet deres usædvanlige kompositioner. Så de er usædvanlige for den slags kompositioner, vi ser, men de er også usædvanlige, fordi de ikke har nogen identificerende egenskab, der giver os mulighed for at identificere dem i vores billedsprog, som er ganske usædvanligt for funktioner på Månens overflade.
Space Magazine: Lad os nu flytte til den nærmeste side af Månen, hvor Dr. Jessica Sunshine og hendes team var på udkig efter usædvanlige data.
Dr. Jessica Sunshine: En af de ting, jeg blev bedt om at være ansvarlig for, var på udkig efter anomalier, ting der bare ikke lignede resten af Månen. Og selvfølgelig ved du aldrig, hvad der vil ske under disse omstændigheder. Carle havde allerede opdaget, at der så ud til at være en magnesiumspinel på fjernsiden af Månen, og jeg kiggede på for at se, hvor det ellers kunne være. Vi fandt, at det eneste sted, hvor vi havde noget, der lignede spinellmineralet i de data, vi havde, var på den nærmeste side, og det var et ekstremt stort depositum midt i det centrale nærliggende, næsten nøjagtigt dødcenter ved nul-nul. Og vi begyndte at se lidt mere omhyggeligt og indså, at det egentlig ikke var de samme slags ting, som Carle fandt, som virkelig var en ny klippetype på fjernsiden af Månen, men noget virkelig sædvanligt ved regionen.
Vi havde allerede vidst, at regionen var fuld af, hvad vi kalder mørke mantelaflejringer eller pyroklastiske aflejringer, som er ildstedaflejringer. Dette kom fra eksplosive udbrud af lava og gas over store områder af Månen, omtrent på størrelse med Massachusetts. Og vi vidste, at tre af dem var der, det viste sig bare, at en af dem var sammensat forskellige fra de andre, og især havde den den slags spinel, der er en kromit, fordi den har krom i, og nu vi er travlt med at finde ud af, hvorfor dette indskud er forskelligt fra nabohuset, og hvad betyder det. Og vi arbejder stadig på denne proces, mens vi taler.
Space Magazine: Hvordan er det at finde noget nyt som dette på siden af Månen, som mennesker har været i stand til at se i tusinder af år?
Solskin: Ja, jeg har en tendens til at give mine foredrag om emnet noget i retning af ”Skjult i almindelig syn”, fordi det er de! Det er lige der, og jeg synes, dette er en virkelig fascinerende del af dette, fordi vi har stjernet på Månen, som menneskeheden i årtusinder, og hvis vores øjne var lidt anderledes, ville vi se denne ene virkelig mørke plet midt i Månen, som er anderledes end andre steder.
Space Magazine: Hvad specifikt om Chandrayaan-1-rumfartøjet og Mcubed-instrumentet gjorde disse opdagelser mulige?
Solskin: M Cubed indsamler data over et meget bredere lysområde, end vores menneskelige øjne kan. Vi kan alle se regnbuen, det er vi alle godt bekendt med, fra blå til rød, men der er lys ved kortere bølgelængder, som vi kalder ultraviolet, og især i dette tilfælde er der lys med kortere bølgelængder kaldet infrarød. M Cubed går længere ind i det infrarøde, end mennesker kan se, og det er der, vi er i stand til at se diagnostiske fingeraftryk af forskellige slags mineraler. Så jeg formoder, at der er visse slags bugs, der ville se på Månen og ville have vidst, at disse aflejringer er der, fordi deres vision går ind i det infrarøde!
Space Magazine: Så Dr. Pieters, fortæller disse nye opdagelser, at der stadig er flere mysterier at finde på Månen?
Pieters: Åh, absolut! Vi har næsten ikke ridset overfladen her. Dette er spændende set fra en spektroskopist synspunkt, selvfølgelig, men også fra en person, der prøver at forstå, hvordan planeter fungerer, og især hvordan denne vidunderlige lille krop i vores kvarter fortæller os om egenskaberne ved skorpeevolution og grundlæggende egenskaber ved planetariske overflader.
Du kan lytte til en version af dette interview på podcasten 365 Days of Astronomy og NASA Lunar Science Institute podcasts
