Denne lørdag markerer 15 år, at Det Europæiske Sydlige Observatoriums Very Large Telescope (VLT) først åbnede øjnene på universet, og ESO fejrer sit første lysjubilæum med et smukt og spændende nyt billede af det stellar gartneri IC 2944, fuld af lyse unge stjerner og blæk-sorte skyer af koldt interstellært støv.
Dette er det klareste jordbaserede billede endnu af IC 2944, der ligger 6.500 lysår væk i den sydlige konstellation Centaurus.
Emissionståger som IC 2944 er for det meste sammensat af brintgas, der lyser i en markant rødfarve på grund af den intense stråling fra de mange strålende nyfødte stjerner. Åbenbart afsløret mod dette lyse baggrund er mystiske mørke blodpropper af uigennemsigtigt støv, kolde skyer kendt som Bok-kugler. De er opkaldt efter den hollandske-amerikanske astronom Bart Bok, der først henledte opmærksomheden på dem i 1940'erne som mulige steder for stjernedannelse. Dette særlige sæt kaldes Thackeray Globules.
Større Bok-kugler på roligere steder kollapser ofte for at danne nye stjerner, men dem på dette billede er under voldsom bombardering fra den ultraviolette stråling fra nærliggende, varme unge stjerner. De eroderes begge væk og fragmenteres ligesom klumper af smør, der falder ned i en varm stegepande. Det er sandsynligt, at Thackerays Globules vil blive ødelagt, før de kan kollapse og danne stjerner.
Dette nye billede fejrer en vigtig jubilæum for VLT - det vil være femten år siden første lys på den første af dets fire Unit Teleskope den 25. maj 1998. Siden da er de fire originale kæmpe-teleskoper blevet sammenføjet af de fire små hjælpteleskoper der udgør en del af VLT-interferometer (VLTI) - en af de mest kraftfulde og produktive jordbaserede astronomiske faciliteter, der findes.
Valget af billeder nedenfor - en pr. År - giver en forsmag på VLT's videnskabelige produktivitet siden første lys i 1998:
Læs mere på ESO-siden her, og se en ESOCast-video nedenfor til ære for VLT's femten år milepæl:
Tillykke med jubilæum VLT!
Kilde: ESO
