Hvis du har forkølelse, er det sandsynligvis skyld i at være omkring andre, men ensomhed kan faktisk forværre dine symptomer, fandt en ny undersøgelse.
Forskere fandt, at jo ensomere en person føler, jo mere elendige er de, når de er forkølede. Forskerne bemærkede, at folk kan føle sig ensomme uanset antallet af venner, de har.
Tidligere undersøgelser har på lignende måde vist, at social forbindelse kan spille en vigtig rolle i et individs helbred, sagde John Cacioppo, professor i psykologi ved University of Chicago og medforfatter til bogen "Loneliness: Human Nature and the Need for Social Connection" (WW Norton & Company, 2008).
"Ensomhed er en vigtig risikofaktor for dårlig mental og fysisk sundhed," fortalte Cacioppo, som ikke var involveret i den nye forskning, til Live Science i en e-mail. "Cirka 5 til 10 procent af befolkningen rapporterer at de føler sig ensomme ofte eller hele tiden, og yderligere 20 til 30 procent rapporterer at de føler sig ensomme i det mindste nogle gange."
I undersøgelsen kiggede forskerne på 213 sunde deltagere og indsamlede data om, hvor ensomme deltagerne følte sig, og størrelsen på deres sociale netværk. De kiggede også på "mangfoldigheden" i deltagernes netværk, hvilket betyder de forskellige typer af relationer, de havde, for eksempel forhold til venner, en ægtefælle plus kolleger. Deltagerne blev derefter udsat for en forkølelsesvirus og blev karantæne på et hotel i fem dage. Deres eneste sociale kontakt kom, da de gik forbi hinanden kort i gangen.
Blandt deltagerne fik 159 forkølelse. Denne undergruppe af deltagere var næsten 60 procent mandlige og omfattede personer i alderen 18 til 55 år med en gennemsnitlig alder på 30.
I løbet af den fem-dages periode vurderede deltagerne sværhedsgraden af otte forkølelsessymptomer og rapporterede hver dag, hvordan de havde følt sig i de sidste 24 timer. Forskerne kontrollerede for flere variabler (inklusive alder, køn, BMI, sæson for deltagelse og nogle symptomer på depression) og fandt, at højere ensomhedsniveauer var forbundet med rapporteringen af mere alvorlige forkølelsessymptomer.
Forskerne sagde, at det var vigtigt at bemærke, at ensomhedsfølelser ikke påvirkede, om en person blev syg. Folk, der sagde, at de ikke var ensomme, var lige så tilbøjelige til at få forkølelse som dem, der rapporterede om et højt ensomhedsniveau. Antallet af mennesker i en deltagers sociale netværk påvirkede heller ikke hans eller hendes oplevelse af symptomer, fandt forskerne.
Derudover fandt den nye undersøgelse, at mangfoldigheden af folks sociale netværk heller ikke syntes at påvirke, hvor syge de følte sig, i modsætning til tidligere forskning, der har antydet, at mere forskellige netværk er forbundet med større modstand mod sygdom.
Undersøgelsen påviste ikke en årsag-og-virkning-sammenhæng mellem ensomhed og at være sygere, sagde efterforskerne. Men stadig har tidligere forskning også fundet, at både opfattet og faktisk isolering er faktorer i sundhedsspørgsmål. En metaanalyse fra 2015, der blev offentliggjort i tidsskriftet Perspectives on Psychological Science, fandt, at ensomhed var knyttet til en stigning på 26 procent i folks sandsynlighed for at dø i undersøgelsesperioden, og at social isolering var knyttet til en stigning på 29 procent i denne sandsynlighed.
Forskerne i den nye undersøgelse sagde, at deres fund antyder, at folks opfattelse af isolering kan være mere magtfuld end objektiv social isolering. Denne opfattelse kan påvirke helbredet gennem forskellige mekanismer, end objektiv isolering gør, siger Cacioppo. Forskere forsøger at lære mere om dette, sagde han.
Denne nye undersøgelse, tilføjede han, stemmer overens med de nuværende teorier om ensomhed og sundhed.
"Vi har fundet, at ensomhed er forbundet med større brug af sundhedsvæsenet, og at ensomhed øger selvcentrering (bekymring over ens egne interesser og velfærd)," sagde Cacioppo. "Dette fund er en dejlig udvidelse af dette arbejde."
Forskerne sagde, at der er behov for yderligere undersøgelse, der sporer folks niveauer af ensomhed over en længere periode, og som fokuserer på aldrende befolkninger. Disse personer kan være mere tilbøjelige til at opleve både akutte sygdomme og ensomhed, sagde forfatterne.
