Udviklingen af Constellation fortsætter, USA. To uløste problemer har skilt sig specifikt ud for Orion-besætningskøretøjet: Orion er i øjeblikket for tungt til, at Ares-køretøjet kan lancere det fra Jorden, og beslutningen om, hvorvidt Orion vil lande i vand eller på land er endnu ikke bestemt. Oprindeligt var landinger det foretrukne valg, men i december sidste år så det ud til, at programledere var tilbøjelige til at vende tilbage til vandlandingerne, der blev set i Apollo-æraen. Men for nylig rapporterede NASASpaceflight.com om en mulig løsning på vægtproblemet, der potentielt kunne give en forbedret kapacitet til landing også på land.
At behøve at spare masse på Orion for at gøre det lettere, fik ingeniører til at omdesigne de airbags, der ville være en del af køretøjet til som et ”krav til landlanding”, ifølge artiklen på NASASpaceflight.com. Det nye airbag-system bruger et mindre antal airbags end det originale koncept. Som et resultat er det nye airbag-system lettere. Ingeniører mener, at det nye ”back-up” -system muligvis kan fungere godt nok til at være det primære system og tillade, at landinger er det, som NASA kalder “nominal”, eller det primære, foretrukne middel til landing.
Ulempen med landing på land er, at der er en bedre chance for at kunne genbruge kommandomodulet i modsætning til landing i havet. Derudover er der nogle, der mener at vende tilbage til vandlandinger er et skridt bagud for menneskelig rumfart.
Airbags i det foreslåede nye design indsættes ud fra det nederste koniske bagside på Orion-køretøjet. Lige inden landing ville airbags oppustes og vikle sig rundt om det lavt hængende hjørne af varmeskjoldet. Ved landing ventileres airbaggen ved et specifikt tryk, så de kollapser med en kontrolleret hastighed for at lette rumfartøjets energilast.
Selvom dette nye system endnu ikke har gennemgået en detaljeret analyse, betragtes de første resultater som lovende for evnen til at reducere besætningsbelastningen til et acceptabelt niveau.
NASASpaceflight.com rapporterede, at en anden bemærkelsesværdig udfordring for Orion-køretøjet vedrører opretholdelse af rumfartøjets orientering for at minimere risikoen for tumbling under nedstigningen. Der udvikles et reaktionskontrolsystem (RCS), som angiveligt foretrækkes af ingeniører frem for retroraketter.
NASA rapporterede i sidste uge den succesrige første fuldskala raketmotortest til Orions lanceringsabort-system. Dette system vil adskille besætningsmodulet fra Ares, hvis der opstod en nødsituation under lanceringen.
Original nyhedskilde: NASASpaceflight.com
