(Redaktørens note: Ken Kremer er i Florida for Space Magazine, der dækker lanceringen af Atlantis.)
Space Shuttle Atlantis og hendes seks-personale brølede ud i rummet mandag nøjagtigt som planlagt kl. 02.28 EST fra Kennedy Space Center i Florida. De gule udstødningsflammer voksede til en næsten blændende intensitet, da Atlantis steg op ad puden på et spor med knirkende ild og røg. For hvad der føltes som en evighed, så det ud til, at Atlantis ville blive indhyllet i et hurtigt voksende inferno, der stammede fra hendes hale i luften. Tidsrummet var i virkeligheden måske 5 sekunder. Atlantis dykke derefter lige opad, buede sig om og så til sidst ud, som om hun ville vende tilbage til Kennedy på en stor cirkulær løkke direkte gennem kølvandet på udstødningsrøret. Faktisk var synet bare en optisk illusion, men følelsen blev delt af andre medier, jeg har snakket med her på KSC Press-webstedet.
[/ Caption]
Da Atlantis steg med 7 millioner pund løftekraft efter antændelse af de 3 rumfærns hovedmotorer og to faste raketforstærkere, så vi hende dreje rundt om hendes lodrette akse. Atlantis hurtigt stigende udstødningsspor var tydeligt synlig i cirka tre minutter, da hun steg op ad nordkysten af USAs østkyst for sin vandring ind i det internationale rumstations orbitalplan og omhyggeligt koreograferede link op på 2 dage.
Dystre tidlige morgenhimmel, der var helt overskyet, havde truet med at udsætte lanceringen. På en briefing efter lanceringen fortalte selv senior Shuttle-manager Mike Moses, hvordan han vågnede op til den uventede vending i vejret og sagde ”Hvad pokker skete der!”.
Ken Kremer mødtes med en gruppe heldige tweetere i KSC-pressecentret få minutter efter at Atlantis sprang ud. Tilbage droppet af det verdensberømte nedtællingsur, pad 39 A og US Flag, ser det ud til, at de fejrer deres held og blev inviteret af NASA til at være vidne til dramaet fra første hånd og øjeblikkeligt overføre deres oplevelser over alle jordens kontinent. Tror du, de brænder? Kredit: Ken Kremer
Måske en time før lanceringen blev det tykke skylag til sidst forsvundet, og Atlantis stansede gennem de dybe blå himmel, og begejstrede alle på KSC inklusive de over 100 tweetere, der var tilladt på pressen for første gang, hvoraf nogle mødte jeg og udtrykte fuld glæde ved at have det bedste sæde i huset.
STS 129 transporterer 15 ton kritiske reservedele for at beskytte mod den hurtige dag, hvor skyttel er trukket ud af drift om cirka 1 år. Rumfærgen er et sandt rumskib, hvis vigtige rolle og evne til at transportere store komponenter og erstatningsudstyr til ISS vil forblive uovertruffen i flere årtier fremover.
”Vi værdsætter al den indsats, der gør dette lanceringsforsøg muligt. Vi er glade for at tage dette utrolige køretøj med en tur til et andet utroligt køretøj, ISS, ”sagde kommandør Charlie Hobaugh kort før lanceringen.
I løbet af tre rumvandringer installerer astronauter to platforme til stationens fagstol eller rygrad, som vil blive brugt til at opbevare de reservedele, der er bragt til højde og også kendt som Orbital Replacement Units, eller ORU'er.
Hobaugh slås sammen på Atlantis 'STS-129-mission af pilot Barry E. Wilmore og Mission Specialists Leland Melvin, Randy Bresnik, Mike Foreman og Bobby Satcher. Atlantis vender tilbage med stationens beboer Nicole Stott og markerer den sidste gang, shuttle'en forventes at dreje stationens besætningsmedlemmer. Wilmore, Bresnik og Satcher er førstegangsflyvemaskiner. Alle fremtidige ISS-beboere vil ride ombord på russiske Soyuz-raketter.
Læs mine tidligere rapporter fra KSC om flyvningen fra Atlantis og Atlas lanceringsforsøg her:
Tweeters og Atlantis klar til lancering
Ur, der tikker til skyttel Atlantis på en kritisk udleveringsmission
Lancering af Atlas stoppet af ORCA; Shuttle Atlantis Next in Line
Ken Kremers websted
