Men denne dinosaur, navngivet Mnyamawamtuka moyowamkia, er ekstraordinær ud over sin dejlige hale. Paleontologer tilbragte fem år med at klatre på en stejl klippe i Tanzania, så de kunne grave ud alle dinosaurus i busstørrelse fossiliserede knogler og tænder. Og opdagelsen af denne temmelig komplette, 100 millioner år gamle titanosaur (en gruppe, der inkluderer den største af de langhalsede planteetere, kaldet sauropoder) afslører mere om, hvordan titanosaurer i Afrika var relateret til deres kusiner i Sydamerika.
Men virkelig, hver af de hjerteformede halevirvler er kirsebæret oven på denne opdagelse.
"Det er temmelig sødt," sagde studielederforskeren Eric Gorscak, en forskningsassistent ved Field Museum of Natural History i Chicago og en adjunkt ved Midwestern University lige uden for Chicago. "har disse to fremtrædende stød på de øverste hjørner ... og i bunden kommer det slags ned til et punkt, så det giver det det hjerteoversigt. Det ligner hjertets emoji."
At grave udyret
Forskere opdagede de første par M. moyowamkia fossiler i 2004, da de skurede Mtuka-flodbedet i det sydvestlige Tanzania for udsatte fossiler. Lidt vides om kridttiden (fra 145 til 65 millioner år siden) i det sydafrikanske land, så forskerne håbede på et stort fund.
Og det er præcis, hvad de fik. Forskerne spionerede nogle fossiler indlejret i siden af en klippe ca. 7,3 meter over flodbunnen. I de næste par feltsæsoner vendte de tilbage med klatreudstyr og begyndte at mejle væk ved klippefladen og udgravede kridealderen.
I 2008 havde de et vindfald. Forskerne var i et fjerntliggende område, men de blev tilfældigvis venner med en lokal entreprenør, der brugte tungt udstyr til at mines i regionen. Denne entreprenør lånte dem sine maskiner, hvilket gjorde det muligt for forskerne at grave ud de tyngste og dybeste nedgravede knogler, sagde studien, co-forsker Patrick O'Connor, professor i anatomi ved Ohio University, der førte Tanzania-udgravningen med støtte fra National Science Foundation .
Stadig voksende
Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-wa-mm-key-ah), hvilket betyder henholdsvis "dyret fra Mtuka" og "hjerte af halen" på Swahili, var et stort udyr, men det voksede ikke endnu.
Guscak fortalte Live Science om titanosaurens hvirvler (rygraden) ikke er fuldt smeltet sammen, som en voksen ville være, hvilket antyder, at den var "stadig ret ung, ligesom en teenager måske". Det er uklart, hvordan det døde, men udyret har ikke synlige tænder på det fra en rovdinosaur, så det er usandsynligt, at det var nogens middag, sagde Gorscak. Men den døde, dinosaurens krop blev hurtigt begravet, hvilket forklarede, hvorfor der blev bevaret så mange knogler, bemærkede han.
Teenage-titanosauren vejede sandsynligvis op til ca. 1,6 ton (1,5 metriske ton), stod ca. 5 meter (1,5 m) høj ved hofterne og målte ca. 25 fod (7,6 m) lang fra hoved til hale, sagde Gorscak og O'Connor.
Forskere lærer stadig, hvilke typer planter, der levede i kridt i det sydlige Afrika, men dette er omkring det tidspunkt, hvor blomstrende planter (kendt som angiospermer) startede, og der var bestemt bregner og palmetrælignende cykader. Så det er sandsynligvis det M. moyowamkia knuste på disse for at oksekød, sagde Gorscak.
Titanosaur fætre
M. moyowamkia s anatomi antyder, at det er tæt forbundet med andre titanosaurer i Afrika, herunder Malawisaurus, såvel som tidlige titanosaurer i Sydamerika, sagde Gorscak.
”Det meste af det, vi ved om titanosaurer, kommer fra Sydamerika,” sagde han. "Mnyamawamtuka er slags at udfylde dette hul; titanosaurer var her i Afrika under deres tidlige udvikling, og de var lige så underlige som andre titanosaurer andre steder. "
Geografi kan muligvis forklare, hvorfor de sydamerikanske og afrikanske titanosaurer var ens. Det tog Sydamerika et stykke tid at "pakke ud" fra Afrika (de var begge en gang en del af superkontinentet Gondwana), hvor de til sidst adskilte omkring 100 millioner til 95 millioner år siden, sagde Gorscak.
Sydamerika og Afrika pakkes desuden fra syd til nord, "så den sydlige del af Afrika bliver halvisoleret, fordi den stadig er forbundet med det nordlige Afrika, som stadig er forbundet med den nordlige del af Sydamerika og intermitterende med Europa og Asien," Sagde Gorscak. Alligevel deler dinosaurer i disse regioner anatomiske ligheder, bemærkede han.
Titanosaurer levede på hvert kontinent på Jorden, så det er vigtigt at finde flere arter i regioner, der har få opdagelser, herunder det sydlige Afrika, sagde Kristi Curry Rogers, professor i geologi ved Macalester College i St. Paul, Minnesota, som ikke var involveret i Studiet.
”Hver ny opdagelse af dyr som Mnyamawamtuka tilføjer data, der tydeliggør billedet af, hvordan dinosaur-økosystemer udviklede sig sammen med de kontinenter, de beboede, ”fortalte Rogers til Live Science.
