Kampen om titlen verdens største dinosaur er kompliceret.
Her er hvorfor: Paleontologer opdager sjældent et helt skelet. Det er mere sandsynligt, at de afslører knogledragmenter og derefter prøve at estimere en profil af højde og vægt. Der er desuden tre kategorier for den største dinosaur på rekord: den tungeste, længste og højeste.
Fra og med den tungeste er sandsynligvis guldmedalje-vinderen argentinosaurus. Denne supermassive titanosaur (en titanosaur er en gigantisk sauropod, en langhalset og langhåret urteagtig dinosaur), der levede for omkring 100 millioner til 93 millioner år siden, i kridttiden, i hvad der nu er (du gætte det) Argentina.
Men skøn over argentinosaurus' vægten varierer meget; udyret vejer 77 tons (70 metriske ton) ifølge Londons Natural History Museum; op til 90 ton (82 tons) ifølge New Yorks amerikanske naturhistoriske museum; og 110 tons (100 metriske ton) ifølge BBC Earth.
Det er ikke underligt, at disse beregninger er overalt. argentinosaurus er kendt fra kun 13 knogler: seks midtrygghvirvler, fem fragmentariske hoftehvirvler, en skinneben (et skinneben) og et ribbenfragment. "Der er en lårben, som du vil se med den, men den lårben blev fundet 15 kilometer væk. Så hvem ved, hvem det hører til?" sagde Kenneth Lacovara, professor i paleontologi og geologi og dekanen ved School of Earth & Environment ved Rowan University i Glassboro, New Jersey.
En anden udfordrer er Patagotitan, en titanosaur, der vejede hele 69 ton (62 metriske tons), da den levede for omkring 100 millioner år siden i det, der nu er Argentina. Denne vægt blev imidlertid beregnet på baggrund af en sammensætning af individer (der blev fundet seks i alt) snarere end kun en dinosaur, bemærkede Lacovara.
Hvilket rejser spørgsmålet: Hvordan beregner forskere vægten af et uddødet dyr? Ifølge Lacovara er der tre måder.
Minimum akselomkretsmetode: Forskere måler den minimale omkreds af humerus (overarmsben) og lårben (lårben) fra samme person. Derefter tilslutter de disse numre til en formel. Resultatet er meget korrelerende med dyrets masse. "Det giver mening," sagde Lacovara, "da alle firedoblede skal lægge hele vægten af kroppen på bare disse fire knogler. De strukturelle egenskaber af disse fire knogler vil korrelerer tæt med massen."
Der er dog advarsler. Hvis humerus og femurben er fra forskellige individer, som de var med Patagotitan, "resultatet er et skøn over et sammensat individ, der aldrig eksisterede," sagde Lacovara. Hvis der kun bruges en enkelt knogle (en humerus eller en lårben), er proportioner af den manglende knogle gæt. "Naturligvis indfører dette endnu mere usikkerhed," sagde han. "Eksempler på dette er Notocolossus og Paralititan."
Den største kendte dinosaur, der har en humerus og femurben fra samme person, er den 77 millioner år gamle Dreadnoughtus, en 65 ton (59 tons) titanosaur, som Lacovara og hans team udgravede i Argentina.
Volumetrisk metode: I denne tilgang bestemmer forskerne dinosaurens kropsvolumen og bruger dette tal til at beregne dyrets vægt. Dette er udfordrende, fordi de fleste titanosaur-skelet er ufuldstændige. (Dreadnoughtus er den mest komplette med 70 procent. argentinosaurus er kun 3,5 procent færdig.) Derudover er forskere nødt til at gætte, hvor meget plads lungerne og andre luftfyldte strukturer optog. Eksperter er også nødt til at spekulere i, hvordan "spæk eller krympepakkede" huden på disse dinosaurier var.
”Efter min opfattelse er denne metode uanvendelig og mangler replikerbarhed, som er et af videnskabens kendetegn,” sagde Lacovara.
Vilde gæt: Sådan estimerer forskere vægten af dinosaurer, der ikke har nogen konserveret humerus eller femurben. "argentinosaurus, Futalognkosaurus og Puertasaurus er eksempler på dette, "sagde Lacovara.„ De er helt klart enorme, men der er ingen systematisk, replikerbar måde at estimere deres masse på. "
Gå videre, hvad er den længste dinosaur? Den ære går sandsynligvis til Diplodocus eller mamenchisaurus, som kan beskrives som slanke og aflange sauropod-dinosaurier, sagde Lacovara. "Begge er kendt fra rimeligt komplette skelet, og begge ville være ca. 115 meter lange."
I modsætning hertil var titanosaurerne kortere. For eksempel, Dreadnoughtus var "kun" ca. 26 meter lang.
Men denne kategori er stadig usikker. "Nogle dinosaurer, der hævdes at være den længste, er ekstremt fragmentariske," sagde Lacovara. "For eksempel, sauroposeidon er kendt fra kun fire nakkehvirvler. Så hvem ved egentlig? ”I mellemtiden Amphicoelias, en sauropod, der kun er kendt fra en skitse af en enkelt ryghvirvle i en notesbog fra paleontolog Edward Cope fra 1800-tallet, nævnes undertiden som den længste, højeste og tyngste dinosaur.
”Rygsøjlen blev tilsyneladende mistet eller ødelagt i transporten - eller måske aldrig eksisteret,” sagde Lacovara. "Du kan ikke have en dinosaur repræsenteret af intet, så vidt jeg angår, Amphicoelias er ikke en ting. "
Hvad angår den højeste dinosaur, er vinderen sandsynligvis Brachiosaurus Brancai, en 40 meter høj (12 m) sauropod-dinosaur, der boede i det sene jura for ca. 150 millioner år siden i det nuværende Tanzania.
Hvad angår din dinosaurs faktiske højde, er djævelen i detaljerne.
”Dette afhænger naturligvis af, om disse dyr kunne løfte nakken op til maksimal højde,” sagde Lacovara. ”Deres forben og skulderstruktur ser ud som om de vinklede deres halse opad, men vi ved måske aldrig i hvilken grad de kunne gøre dette.”
Editors note: Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den 10. oktober 2012 og blev opdateret den 27. januar 2019. Yderligere rapportering af Katharine Gammon.
