En rovdyr er et dyr eller en plante, der spiser dyrets kød. De fleste, men ikke alle, kødædende dyr er medlemmer af Carnivora-ordenen; men ikke alle medlemmer af Carnivora-ordenen er kødædende.
"En rovdyr er simpelthen enhver art, der spiser kød, og dette kan spænde fra kødædende planter og insekter til det, vi typisk tænker på, når vi hører ordet rovdyr, som tigre eller ulve," sagde Kyle McCarthy, adjunkt i dyrelivsøkologi i University of Delaware's College for Agriculture and Natural Resources.
Carnivora - eller "kødopslæmmende", på latin - er en rækkefølge af placentale pattedyr, der inkluderer hjørnehvaler såsom ulve og hunde, kattedyr (katte), ursids (bjørne), nålødder (veasels), procyonider (vaskebjørne), pinnipeds (sæler) og andre ifølge Encyclopedia Britannica. Ordren består af 12 familier og 270 arter i alt.
Mens nogle kødædende kun spiser kød, supplerer andre kødædere også deres kost med vegetation lejlighedsvis. For eksempel er de fleste bjørne omnivore, hvilket betyder, at de spiser både planter og kød, forklarede McCarthy.
Kødædende planter
Dyr er ikke de eneste rovdyr - der er mere end 600 arter af kødædende planter, ifølge Botanical Society of America. Disse planter får mindst nogle af deres næringsstoffer ved at fange og fordøje insekter og nogle gange endda små frøer og pattedyr. Fordi det mest almindelige bytte for de fleste kødædende planter er insekter, kaldes disse blade af kødet også insektive planter.
Mens de fleste planter absorberer nitrogen fra jorden gennem deres rødder, får kødædende planter kvælstof fra dyrebytte, der bliver fanget i deres modificerede blade. Fælderne fungerer på forskellige måder. En Venus flytrap (Dionea muscipula) har for eksempel hængslede blade, der klikkes fast, når der trykkes på triggerhår. En kande plante har en faldgrube; dens blade foldes i dybe grove fyldt med fordøjelsesenzymer. Og sundews og butterworts har klistret slim på deres stilke, der stopper insekter i deres spor.
Kødædende typer
Der er tre forskellige kategorier af rovdyr baseret på niveauet for kødforbrug: hypercarnivores, mesocarnivores og hypocarnivores.
Rovdyr, der spiser hovedsageligt kød, kaldes hypercarnivores. Disse skabninger betragtes som obligatoriske rovdyr, fordi de ikke kan fordøje vegetationen korrekt og har en diæt, der består af mindst 70 procent kød, ifølge National Geographic. Kattefamilien, inklusive løver, tigre og små katte, er for eksempel obligatoriske rovdyr, ligesom slanger, firben og de fleste amfibier.
Mange hypercarnivores, inklusive nogle medlemmer af Carnivora-ordenen, har tunge kranier med stærk ansigtsmuskulatur til at hjælpe med at holde bytte, skære kød eller slibe knogler. Mange har også en særlig fjerde øvre molær og første nedre molær. "De lukker sammen i en klippeaktion, som en saks, der giver dyrene mulighed for at skære kød fra deres bytte," sagde McCarthy. Disse to tænder sammen kaldes karnassetænderne.
Et sjældent eksempel på en hypercarnivore, der ikke har carnassiale tænder, er crabeater tætningen. Ifølge University of Michigan's Animal Diversity Web (ADW) har den tænder, der anstiller bittesmå dyreplankton såsom krill fra vandet. Kødædende balehvaler, som overhovedet ikke har nogen tænder, bruger en lignende strategi til at stamme krill fra havvand. Deres mund indeholder rækker af stærke, fleksible balenplader lavet af keratin, det samme protein, der findes i menneskers negle.
Dyr, der er afhængige af kød i mindst 50 procent af deres diæt kaldes mesocarnivores. Sammen med kød vil disse dyr også spise frugt, grøntsager og svampe. Mesocarnivores er typisk små til mellemstore arter og lever ofte tæt på menneskelige populationer. Vaskebjørne, ræve og coyoter er eksempler på mesocarnivorer.
Hypokarnivorer er rovdyr, der spiser mindst mængde kød - mindre end 30 procent af deres kost, ifølge National Geographic. Disse dyr, som også kan betragtes som omnivore, spiser fisk, bær, nødder og rødder samt kød.
Størrelse
Verdens største dyr er også verdens største rovdyr. Den blå hval (Balaenoptera musculus) bliver 30 meter lang og vejer op til 200 tons (180 metriske tons). Den største kødædende jord er isbjørnen, der kan veje 800 til 1.300 kg. (363 til 590 kilogram) og kan vokse til 9 fod lang (3 m) fra næse til hale ifølge World Wildlife Fund. Det mindste kødædende pattedyr er den mindste vægel. Den vokser ikke mere end 16 tommer lang (40,6 centimeter) og vejer cirka 7 ounces (198 gram).
Karakteristika af rovdyr
Selvom rovdyr findes i mange former og størrelser, deler de et par ligheder. De fleste rovdyr har relativt store hjerner og høje niveauer af intelligens. De har også mindre komplicerede fordøjelsessystemer end planteetere. For eksempel har mange planteetere flere mave, mens kødædende kun har en, ifølge Encyclopedia Britannica.
Selvom alle kødædende spiser kød på et vist niveau, kan hyppigheden af deres fodring variere. Varmblodede rovdyr har en tendens til at forbrænde en masse kalorier. På grund af dette er de nødt til at jage og spise ofte for at holde deres energiniveau. Koldblodede rovdyr bruger derimod færre kalorier og kan hvile dage eller endda måneder mellem måltiderne.
Rovdyr som en del af madweben
Rovdyr sidder på det tredje trofiske niveau i madvejen sammen med omnivorer. Rovdyr spiser andre kødædende dyr, såvel som planteetere og omnivore, afhængigt af deres art, ifølge National Geographic.
Som det øverste niveau på fødevarevejen holder kødædende populationer af andre dyr i skak. Hvis en kødædende befolkning udslettes af sygdom, naturkatastrofer, menneskelig indgriben eller andre faktorer, kan et område opleve en overbefolkning af andre væsner lavere i fødekæden.
Undertiden bringes rovdyr ind i et område for at hjælpe med overbefolkning af planteetere. For eksempel blev ulve genindført i Yellowstone National Park i 1995 - efter at være udryddet fra regionen 70 år tidligere - for at hjælpe med at reducere elgbestanden. Til sidst tillader denne genindførelse woody planter at komme sig efter forbruget af for mange elge, ifølge University of Michigan.
Yderligere læsning:
Denne artikel blev opdateret 4. december 2018 af Live Science Senior Writer, Mindy Weisberger.
