Mange stjerner har vist sig at have smalle diske med varmt støv omkring dem. En sådan disk er fundet omkring den nærliggende stjerne ε Eridani. Det er imidlertid også kendt, at Eridani har en planet i en afstand af 3,4 AU, og der mistænkes for en anden ved 40 AU. På grund af denne indre planet ville ethvert asteroidbælte, der lukkes, også være dynamisk ustabilt og burde have været renset for længe siden, hvilket gjorde systemet ude af stand til at producere støv i dette område. Så hvor fik ε Eridani dette støv? En ny undersøgelse undersøger dette.
Den indre støvring blev først opdaget af et team af astronomer, der arbejder med Spitzer Rumteleskop sidste år. Ud over denne mystiske indre ring indeholder systemet også en ydre, kold ring af støv i afstande større end 65 AU med en mere klumpet natur, muligvis hyrdet af den ydre planet.
Forfatterne af det nye papir, ledet af Martin Reidemeister ved Friedrich-Schiller University i Tyskland, foreslår, at den indre støvring oprindeligt ikke blev dannet der. I stedet foreslår de, at det blev oprettet via kollisioner i det ydre Kuiper-bælte med den ydre ring, men vandrede indad på grund af en effekt kendt som Poynting-Robertson-træk. Denne effekt oprettes, når udstrømninger fra stjernen interagerer med små genstande. Mens udstrømningerne i sidste ende vil streame vinkelret på bane, vil bevægelsen af de omløbende partikler få dem til at pløje gennem dette, hvilket får dem til at se ud til at have en bevægelseskomponent mod partiklen i partiklens referenceramme. Dette er den samme virkning, der får regn til at virke som om det falder mod dig, mens du kører, og får det til at hænge op på din forrude. Da denne tilføjede bevægelseskomponent er modsat bevægelse af partiklen, frarøver den partiklen vinkelmoment, hvilket får den til at spiral indad. I betragtning af at ε Eridani vides at have stærke vinde, synes denne virkning at være en forklaring.
For at teste denne hypotese modellerede teamet systemet og varierede den indre planetes excentricitet mellem to mulige kredsløb for den indre planet, både med og uden den ydre planet, og varierende sammensætninger til den ydre støvring (mere eller mindre silikater vs. is). Holdet fandt, at de med rimelighed kunne gengive det observerede system, hvis støvet startede som en blanding af is og silikater, hvor isene undergik sublimering, da de bevægede sig indad, forbi snelinien. Derudover havde kredsløbet til den indre planet, skønt slående forskelligt for de to foreslåede baner, ingen stor indflydelse på den samlede fordeling af støv.
I den nærmeste fremtid forventes ε Eridani at være genstand for yderligere publikationer, der undersøger støvskiverne. Forfatteren bemærker, at andre hold allerede har foretaget observationer ved hjælp af James Clerk Maxwell-teleskopet såvel som andre, og at ε Eridani sandsynligvis vil være et hovedmål for James Webb-rumteleskopet ved lanceringen.
