Det er sandt, at der ikke er nogen lyd i det tomme interstellar rum, men Herschel-rumobservatoriet har observeret den kosmiske ækvivalent af soniske bommer. Og overraskende, uanset hvilken længde eller tæthed af disse filamenter er, er bredden altid nogenlunde den samme, ca. 0,3 lysår på tværs eller ca. 20.000 gange Jordens afstand fra solen. Denne konsistens af bredderne kræver en forklaring, siger forskere.
Og det er muligt, at disse chokbølger kunne generere lyd inden for en interstellar sky - hvis noget var der for at høre det.
”Selvom massefylden i en interstellar sky er lavere end i et meget godt vakuum på Jorden, er der molekyler i størrelsesordenen 10 ^ 8 pr. Cm ^ 3” sagde Goeran Pilbratt, ESAs Herschel-mission videnskabsmand. ”Det burde være nok til, at lyden spreder sig, bortset fra det faktum, at vi ikke har instrumenterne til at måle det.”
Filamenter som dette er blevet set før af andre infrarøde satellitter, men de er aldrig blevet set tydeligt nok til at måle deres bredder. Herschel ser, at bredden af disse filamenter er næsten ens på tværs af tre skyer i nærheden: IC5146, Aquila og Polaris. Herschel-teamet, ledet af Doris Arzoumanian, Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA / IRFU, gjorde observationer af 90 filamenter og fandt, at alle havde næsten identiske bredder. ”Dette er en meget stor overraskelse,” sagde Arzoumanian.
Nyfødte stjerner findes også ofte i de tætteste dele af disse filamenter. Et filament afbildet af Herschel i Aquila-regionen indeholder en klynge på omkring 100 spædbørnsstjerner.
Herschel-teamet sagde, at deres observationer giver stærkt bevis for en forbindelse mellem interstellar turbulens, filamenter og stjernedannelse.
”Forbindelsen mellem disse filamenter og stjernedannelse var tidligere uklar, men nu takket være Herschel kan vi faktisk se stjerner, der dannes som perler på strenge i nogle af disse filamenter,” sagde Pilbratt.
Når man sammenligner observationer med computermodeller, antyder astronomerne, at filamenter sandsynligvis dannes, når langsomme stødbølger spreder sig i de interstellare skyer. Disse stødbølger er mildt sagt supersoniske og er et resultat af de enorme mængder turbulent energi, der sprøjtes ind i det interstellare rum af eksploderende stjerner.
De rejser gennem det fortyndede hav af gas, der findes i galaksen, komprimerer og fejer det op i tætte filamenter, mens de går. Når disse “soniske bommer” bevæger sig gennem skyerne, mister de energi, og hvor de endelig spredes, forlader de disse filamenter af komprimeret materiale.
Interstellare skyer er normalt ekstremt kolde, omkring 10 grader Kelvin over absolut nul, og dette gør lydhastigheden i dem relativt langsom på kun 0,2 km / s, i modsætning til 0,34 km / s i Jordens atmosfære ved havets overflade.
Lyd bevæger sig i bølger, som lys eller varme gør, men i modsætning til dem, rejser lyd ved at få molekyler til at vibrere. Så for at lyden skal rejse, skal der være noget med molekyler for at den kan rejse igennem. På Jorden rejser lyd til dine ører ved at vibrere luftmolekyler. I det dybe rum, de store tomme områder mellem stjerner og planeter, er der ingen molekyler at vibrere.
Læs holdets artikel: Karakterisering af interstellare filamenter med Herschel i IC5146
Kilder: ESA-e-mail-udveksling med Pilbratt
