Arbejdet fortsætter med at designe det nye Orion Crew Exploration Vehicle (CEV), den næste generation af NASA-rumfartøjer, der vil føre mennesker til den internationale rumstation, tilbage til Månen og forhåbentlig videre til Mars. Når CEV vender tilbage til Jorden, sprøjter CEV ned i vand eller lander på terra firma?
NASA-embedsmænd drøftede forskellige aspekter af udvikling, der i øjeblikket er undervejs for Constellation-programmet på en mediebriefing den 10. december. Den mobile lanceringsplatform til Ares-raketten er ved at blive bygget, landing af faldskærme er testet og den første kapselstruktur i den nye CEV vil konstrueres med start i begyndelsen af 2008. Designkrav til boosterraketter er afsluttet, og lige foran er endelige designdefinitioner for operationelle kapaciteter såsom jordprocedurer i Kennedy Space Center, missionskontrol i Houston og andre områder såsom rumfartsdesign.
Derudover er forskning på den internationale rumstation begyndt at hjælpe med at forberede rumflyvninger med lang varighed, såsom målinger af mikrobvækst, en undersøgelse af dannelsen af nyresten og en ernæringsundersøgelse for at hjælpe med at forstå, hvad der er "normalt" for den menneskelige krop i plads.
Men spørgsmål fra medierne fokuserede hovedsageligt på den endnu uforetagne beslutning om, hvorvidt CEV vil lande i vandet eller på land.
NASA undersøgte oprindeligt flere muligheder for landing i både vand og land. Efter de første undersøgelser var den første vurdering fra NASA og entreprenøren for CEV, Lockheed Martin, at landing på land var at foretrække med hensyn til de samlede livscyklusomkostninger for køretøjerne. Men nu ser en splashdown i vand ud til at blive foretrukket.
”Der er et par aspekter, der dukker op hos os,” sagde Jeff Hanley, manager for Constellation-programmet. ”Den ene er sikkerheden og de risici, der er forbundet med landing. Når man ser på selve landingen, hvis der faktisk røres ned, kommer vand at være at foretrække som mindre risiko. Et andet aspekt er ydelsen på Orion-køretøjet, når det sendes til månen. Når man ser på, hvad det kræver at få et pund rumfartøj til en lav månebane med hensyn til omkostningerne, er hvert pund, som man sender mod månen, dyrebart. Fra effektivitets- og ydeevne synspunkt virkede det ikke som en god handel med præstation at transportere 1500 kg landingsposer til månen og tilbage, når vi har en perfekt levedygtig tilstand af landing i vandet nær et amerikansk kyststed. Vi har haft en tendens til at opdatere vores udgangspunktskoncept til nu at være en nominel amerikansk kystvandlanding. ”
Constellation-programmet har altid overvejet, at rumfartøjet i de første par missioner ville lande i vand, indtil ledesystemet var blevet testet grundigt og bevist i faktiske landinger.
Men NASA fortsætter med at se på landing på land som en mulighed for fremtidige flyvninger. ”Vi vil være i stand til at lande på land i en nødsituation og have besætningen til at komme ud og gå væk. Der er begrænsning af, hvad du kan gøre på land, men når vi er færdige med at se på, hvad den minimale kapacitet ved at lande på land og få besætningen gå væk, vil vi se, hvordan designet ser ud, og hvis designet er robust nok kunne vi vende tilbage til at have nominelle landinger. ”
En udfordring for Constellation-programmet har været at få CEV-lyset nok til, at Ares-raketterne er i stand til at lancere den, og derfor har appel at fjerne 1500 lb-airbags til landing.
”Den overvejende designfilosofi for Orion og Ares 1 har været, at vi designer til månens missioner,” fortsatte Hanley. ”Vi vil servicere den internationale rumstation inden for det sæt kapaciteter. Fra dette perspektiv har design af en masse masse ind i rumfartøjet bare for at muliggøre landinger ikke udvekslet som en effektiv anvendelse af vores præstationer. Det er den største overvejelse i spillet. Lige bag er livscyklusomkostninger. ”
At tage beslutningen om land kontra vand er målet for 2008 for Constellation-programmet. ”Vi har undersøgt og har omkostningsoverslag for vandlandinger mod infrastrukturomkostningerne ved at have flere landingssteder på land, og de er sammenlignelige,” sagde Hanley. Lige nu ser NASA på et enkelt mållandingsområde ud for Californiens kyst med et eller to genopretningsskibe.
Men de holder deres muligheder åbne for en land landing. ”Hvis Orion-teamet er i stand til at komme ind i den foreløbige designgennemgang senere på næste år med et koncept for at kunne lande på land, der er ret robust, men ikke koster en masse masse at skulle kaste til månen og tilbage, så bliver det en operationel beslutning, ”sagde Hanley.
Der har været meget debat om, hvilken type landing der ville være bedst. ”Der er blevet antaget mange antagelser om, at landing på land vil blive bedre, men der er mange mennesker i det tekniske samfund, der ikke køber det,” sagde Hanley. "Der har været en masse debat omkring, hvorvidt land landing virkelig er bedre ud fra et livscyklusomkostningsperspektiv, og der er ikke en masse kvantitative data, du virkelig kan trække fra."
Hanley mener, at der antages antagelser, men ikke en meget substantiel dato for at klarlægge, hvad det rigtige svar er. Så de næste trin er at få rumfartøjet til et detaljeret foreløbigt design og virkelig forhøre vandet vs landspørgsmålet. Det inkluderer yderligere udvikling af de operationelle koncepter, som hvor længe holder kapslen i vandet, og hvilke belastninger ser rumfartøjet fra landing på vand og land. Det er alle spørgsmål, der skal besvares for at tage en endelig beslutning om den type landing, der vil blive brugt.
Hold øje med, da 2008 burde være et års beslutning for mange detaljer om Constellation og CEV.
Original nyhedskilde: NASA News Audio
