[/ Caption]
Der er fundet en anden ekstrasolær planet, denne gang en verden i Neptun-størrelse, der kredser om en stjerne 120 lysår fra Jorden. Denne seneste ekstrasolære verden, kaldet HAT-P-11b, er den 11. planet fundet af HATNet, og den mindste, der endnu er opdaget af projekter, der søger ved hjælp af transitmetoden. Når en planet passerer direkte foran (transiterer) sin overordnede stjerne, blokerer den for en lille mængde lys, der kommer fra stjernen. I dette tilfælde blokerede planeten omkring 0,4 procent af stjernens lys. Denne opdagelse sætter det nuværende ekstrasolære antal på 335.
Transitdetektioner er især nyttige, fordi mængden af dæmpning fortæller astronomerne, hvor stor planeten skal være. Ved at kombinere transitdata med målinger af stjernens "wobble" (radial hastighed) foretaget af store teleskoper som Keck, kan astronomer bestemme planetens masse.
Mens Neptune har en diameter på 3,8 gange Jordens og en masse 17 gange Jordens, er HAT-P-11b 4,7 gange Jordens størrelse og har 25 jordmasser.
Et antal Neptunlignende planeter er for nylig blevet fundet ved radialhastigheds søgninger, men HAT-P-11b er kun den anden Neptunlignende planet, der er fundet at passere sin stjerne, hvilket tillader en nøjagtig bestemmelse af dens masse og radius.
Den nyfundne verden kredser meget tæt på sin stjerne og drejer en gang hver 4.88 dag. Som et resultat bages den til en temperatur på ca. 1100 grader F. Selve stjernen er omkring tre fjerdedele af størrelsen på vores sol og noget køligere.
Der er tegn på en anden planet i HAT-P-11-systemet, men der kræves flere radiale hastighedsdata for at bekræfte det og bestemme dets egenskaber.
Et andet hold har lokaliseret et andet transiterende super-Neptune, kendt som GJ436b, omkring en anden stjerne. Det blev opdaget ved en radial hastighedssøgning og blev senere fundet at have transitter.
”At have to sådanne genstande til sammenligning hjælper astronomer med at teste teorier om planetarisk struktur og dannelse,” sagde Harvard-astronom Gaspar Bakos, der ledede opdagelsesteamet.
HAT-P-11 er i stjernebilledet Cygnus, der sætter det synsfeltet på NASAs kommende Kepler-rumfartøj. Kepler vil søge efter ekstrasolære planeter ved hjælp af den samme transitteknologi, der er banebrydt af jordbaserede teleskoper. Denne mission kunne potentielt opdage den første jordlignende verden, der kredser om en fjern stjerne. ”Derudover forventer vi, at Kepler kun måler de detaljerede egenskaber ved HAT-P-11 med den ekstraordinære præcision, der kun er mulig fra rummet,” sagde Robert Noyes, et andet medlem af opdagelsesteamet.
Kilde: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
