Billedkredit: Hubble
En gruppe ledet af astronomer fra Ohio State University og Technion-Israel Institute of Technology har målt massen af et unikt sort hul og fastlagt, at det er det mindste fundet indtil videre.
Tidlige resultater indikerer, at det sorte hul vejer mindre end en million gange massen af vores sol -? hvilket ville gøre det op til 100 gange mindre end andre af sin type.
For at få deres måling brugte astronomer NASAs Hubble-rumteleskop og en teknik, der ligner Doppler-radar - den metode, som meteorologer bruger til at spore vejrsystemer.
Det sorte hul ligger 14 millioner lysår væk, i midten af galaksen NGC 4395. Et lysår er afstanden, lyset bevæger sig om et år - ca. 6 billioner miles.
Astronomer betragter NGC 4395 som en? Aktiv galakse ,? en med et meget lyst centrum eller kerne. Den nuværende teori hævder, at sorte huller bogstaveligt talt kan forbruge aktive galaktiske kerner (AGN'er). Sorte huller i AGN'er formodes at være meget massive.
NGC 4395 ser ud til at være speciel, fordi det sorte hul i midten af galaksen er meget mindre end dem, der findes i andre aktive galakser, forklarede Ari Laor, professor i astronomi ved Technion, i Haifa, Israel, og Brad Peterson, professor i astronomi i Ohio State.
Mens astronomer har fundet meget bevis for sorte huller, der er større end en million solmasser eller mindre end et par titusinder af solmasser, har de ikke fundet så mange mellemstore sorte huller - dem i skala fra hundreder eller tusinder af solmasser.
Sorte huller som den i NGC 4395 giver et trin i at lukke dette hul.
Laor og Peterson og deres kolleger brugte Doppler-radarlignende teknik til at spore bevægelse af gas rundt i midten af NGC 4395. Mens radar spretter et radiofrekvenssignal fra et objekt, observerede astronomerne lyssignaler, der naturligt kom fra centrum af galaksen, og tidsbestemte, hvor lang tid disse signaler tog for at nå den kredsende gas.
Metoden kaldes efterklangskortlægning, og Petersons team er blandt et lille antal grupper, der udvikler den som et pålideligt middel til måling af sorte hulmasser. Metoden fungerer, fordi gas kredser hurtigere omkring massive sorte huller end den gør omkring mindre.
Peterson rapporterede de tidlige resultater lørdag på mødet med den amerikanske forening til fremme af videnskab i Washington, DC.
To af holdmedlemmerne - Luis Ho fra observatorierne i Carnegie-institutionen i Washington og Alex Fillippenko fra University of California, Berkeley - var de første, der mistænkte, at massen af det sorte hul var meget lille. Filippenko og Wallace L.W. Sargent fra California Institute of Technology opdagede først det sorte hul i 1989.
Dette er første gang, astronomer har kunnet måle massen af det sorte hul i NGC 4395 og bekræfte, at det faktisk er mindre end andre af sin art.
Peterson og Laor understregede, at resultaterne er meget foreløbige, men det sorte hul ser ud til at være mindst hundrede gange mindre end noget andet sort hul nogensinde påvist i en AGN.
Astronomerne ønsker at forfine dette skøn, inden de tager det næste mest logiske spørgsmål: hvorfor er det sorte hul så lille?
? Er det kuldens løb, eller skete det bare under særlige omstændigheder? Vi ved det ikke endnu ,? Peterson sagde.
NGC 4395 ser ikke ud til at have en tæt kugleformet kerne, kaldet en galaktisk bule, i midten; kan det være, at det sorte hul? spiste? alle stjernerne i bule, og har ikke mere mad inden for rækkevidde. Det ville forhindre det sorte hul i at vokse.
Holdmedlemmer er mest interesseret i, hvad måling af sort hul kan fortælle astronomer om AGN'er generelt. Enhver ny information kan hjælpe astronomer med bedre at forstå den rolle, som sorte huller spiller ved fremstilling af galakser som vores egen form og udvikler sig. Med henblik herpå studerer teamet også relaterede data fra NASAs Chandra røntgenobservatorium og jordbaserede teleskoper.
? Det er disse ekstreme typer objekter, der virkelig giver dig mulighed for at teste dine teorier ,? Peterson sagde.
Originalkilde: OSU-nyhedsudgivelse
