Rosetta-missionens nærbilleder af den nysgerrig-formede Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko har allerede ændret nogle længe holdte ideer om kometer. Men her er mere: der er en 'vind', der blæser over kometens overflade og skaber bevægelige skiftende klitter.
”Tilgangen til kometen 67P / Churyumov – Gerasimenko af rumfartøjet Rosetta har afsløret tilstedeværelsen af forbløffende klitlignende mønstre,” skrev Philippe Claudin fra Institut for Industriel Fysik og Kemi, Paris, Frankrig, i sin nye artikel, der noterer sig usædvanlige og uventede forhold fundet på Comet 67P.
Billeder fra Rosettas kameraer afslørede, at den støvede dækning af kometen kan være flere meter tyk på steder, hvilket var overraskende. Men endnu mere overraskende var det at se aktive klitter, der ændrer sig. Klitterne blev set på både kometen 'lobes' såvel som på den hals, der forbinder dem. Sammenligninger billeder taget 16 måneder i den samme region viser tegn på, at klitterne bevægede sig og derfor er aktive.
Claudin og hans team sagde, at dannelsen af sedimentære klitter kræver tilstedeværelse af korn og vinde, der er stærke nok til at transportere dem langs jorden. Kometer har imidlertid ikke en tæt, permanent og aktiv atmosfære, som Jorden gør. Comet 67Ps tyngdekraft er også så svag - kun ca. 1/50.000 af Jordens - at hurtigt bevægende korn muligvis kan 'lanceres' i rummet.
Hvad kunne være at skabe en vind, der er stærk nok til ikke kun at flytte kornene, men også nogle kampesten op til en meter bred?
Der blåser faktisk en vind langs kometens overflade, sagde Claudin, og kommer fra gasser, der slipper ud fra overfladen.
Gasser slipper ud ved 'solnedgang' på kometen, forårsaget af trykforskellen mellem den sollys, hvor overfladisen kan sublimere på grund af energien fra sollyset og nattens side.
”Denne forbigående atmosfære er stadig ekstremt krævende med et maksimalt tryk ved perihelion, når kometen er tættest på Solen, 100.000 gange lavere end på Jorden,” siger holdet i en pressemeddelelse. ”Tyngdekraften på kometen er imidlertid også meget svag, og en analyse af de kræfter, der udøves på kornene på kometens overflade, viser, at disse termiske vinde kan transportere korn i centimeter, hvis tilstedeværelse er bekræftet af billeder af jorden. Betingelserne for at muliggøre dannelse af klitter, nemlig vinde, der er i stand til at transportere kornene langs jorden, er således opfyldt på Chury's overflade. ”
Transport af støv har skabt klittlignende krusninger og stenblokke med 'vindhaler' - stenene fungerer som naturlige hindringer for gasstrømmenes retning, hvilket skaber streger af materiale 'vindvind' af dem.
Claudin sagde, at denne konstatering repræsenterer et skridt fremad i forståelsen af de forskellige processer, der arbejder på pengeoverflader, og viser også, at Rosetta-missionen stadig har mange overraskelser og opdagelser i vente.
Papir: Kæmpe krusninger på kometen 67P / Churyumov – Gerasimenko skulptureret af den termiske solvindvind
