I dag, den 1. februar, afsluttes den mest dystre uge i NASA's historie, da vi husker de faldne astronauter, der gav deres liv på at udforske plads, så andre kunne nå ud til stjernerne - som vovede sig mere end nogensinde før!
I løbet af en uge og mange års mellemrum gjorde tre besætninger af amerikanske astronauter det ultimative offer og er omkommet siden 1967. Helt alle! - De troede, at udforskning af rum var værd at risikere deres liv til gavn for hele menneskeheden.
Den 28. januar hyldede NASA hylderne med Apollo 1-besætningerne og rumfærgerne Challenger og Columbia samt andre NASA-kolleger under agenturets årlige erindringsdag. I løbet af den sidste uge blev der afholdt yderligere erindringsceremonier i mange spillesteder i hele landet.
"NASA's Day of Remembrance hædrer medlemmer af NASA-familien, der mistede deres liv, mens de fremmet årsagen til efterforskning og opdagelse," hedder det i en NASA-erklæring.
NASA-administrator Charles Bolden og andre embedsmænds højtstående embedsmænd afholdt en overholdelse og kranslægning på Arlington National Cemetery i Virginia den 28. januar.
”I dag husker og takker vi for livet og bidrag fra dem, der gav alle forsøg på at skubbe grænserne for menneskelig præstation. Ved den højtidelige lejlighed stopper vi vores normale rutiner og husker STS-107 Columbia besætningen; STS-51L Challenger-besætningen; Apollo 1 besætningen; Mike Adams, den første dødelighed under flyvepladsen i rumsprogrammet, da han pilotede X-15 nr. 3 på en forskningsflyvning; og dem, der går tabt i testflyvninger og luftfartsundersøgelser gennem vores historie, ”sagde Bolden.
”Lad os gå sammen ... i at betale vores respekt og ære minderne fra vores kære venner. De vil aldrig blive glemt. Godt til enhver af dem. ”
For 12 år siden i dag lørdag, den 1. februar 2003, blev rumfærgen Columbia pludselig og uventet opløst over himmel i Texas under den fyrige genindtræden i jordens atmosfære ved afslutningen af STS-107 videnskabsmissionen. Alle ombord var tabt: Rick Husband, William McCool, David Brown, Laurel Clark, Kalpana Chawla, Michael Anderson og Ilan Ramon.
28. januar markerede 29-årsjubilæet for Challenger-katastrofen på STS-51L-missionen, da den pludselig blev brudt sammen 73 sekunder efter ophøjningen i 1986. Hele syv-personale blev dræbt; inklusive Dick Scobee, Michael Smith, Ronald McNair, Judy Resnik, Gregory Jarvis, Ellison Onizuka og den første ”Lærer i rummet” Christa McAuliffe.
27. januar markerer 48-årsjubilæet for den første af de tre katastrofer, da en frygtelig cockpit-brand ved startkompleks 34 i 1967 dræbte Apollo 1-besætningen på Gus Grissom, Ed White II og Roger Chaffee under en træningsøvelse i kapslen.
Startkompleks 34 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida blev aldrig brugt igen til en lancering, og ruinerne står som et skarpt mindesmærke for besætningen på Apollo 1.
Der blev også afholdt en overholdelse den 28. januar ved Space Mirror Memorial ved NASAs Kennedy Space Center besøgende kompleks.
I dag lever den faldne astronauters arv fra menneskelig rumfart videre på NASA med International Space Station (ISS), udviklingen af kommercielle besætningsbemannede kapsler til lav jordbane og udviklingen af Orion dybe rummet besætningskøretøj og SLS raket til NASAs ambitiøse planlægger at sende 'Human to Mars' i 2030'erne.
Der er adskillige mindesmærker for de faldne besætninger. Blandt dem er hyldestepladerne til alle de fem rumfærgerbaner, der var hjernebarnet af direktøren Mike Leinbach, rumfærgenstart.
De fem orbiterplaques blev monteret inde i rumfærgen fyringsrum nr. 4, over Shuttle-nedtællingsuret ved startkontrolcentret i NASA's Kennedy Space Center.
Pladerne til Columbia og Challenger, de første to skyttelbusser, der er bygget, inkluderer besætningsportrætter fra STS-107 og STS-51L.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
