Svaret har at gøre med alkoholens stærke virkninger på det centrale nervesystem, sagde A. Leslie Morrow, professor i psykiatri og farmakologi ved University of North Carolina School of Medicine.
Alkohol kommer hurtigt ind i blodomløbet, normalt inden for ca. 20 minutter efter, at en person drikker den. Det er et lille molekyle, så når alkohol først er i blodbanen, kan det let krydse blod-hjerne-barrieren og påvirke hjerneceller, kendt som neuroner, sagde Morrow.
I hjernen er alkohol målrettet mod proteinmolekyler, herunder GABA-A-receptorer, der findes på mere end 80 procent af alle neuroner. Normalt er disse receptorer destinationen for GABA (gamma-aminobutyric acid), en neurotransmitter (kemisk messenger). Typisk binder GABA sig til disse receptorer og åbner en kanal, hvorved chloridioner bevæger sig inde i neuroner.
Når kloridioner kommer ind i en neuron, fungerer de som lysafbryderdæmpere og bremser neuronens affyring.
"Når du reducerer neuronfyring, forårsager det afslapning, sedation, søvnighed," fortalte Morrow til Live Science. Hvis neuronfyring falder for meget, kan det forårsage koma og i sidste ende død, sagde hun.
Alkohol øger denne effekt, forklarede hun. Derfor, når folk drikker alkohol, føler de sig mere afslappede, mere beroligede og søvnigere end normalt. "De har måske motorisk koordination," tilføjede Morrow. ”De glemmer måske, hvor de parkerede deres bil. De kunne muligvis ikke koncentrere sig om deres hjemmearbejde.”
Hvis en person har en høj alkoholtolerance, kan det tage et par drinker mere for dem at føle sig sådan, bemærkede Morrow. Dette forklarer, hvorfor folk med en lav tolerance har en tendens til at føle disse effekter, herunder søvnighed, hurtigere end mennesker med en højere tolerance.
Men hvorfor forstyrrer alkohol også søvnen? Igen involverer svaret GABA-A-receptorer og neuroner. I løbet af cirka 4 til 5 timers social drikning (med omkring tre drinks ved en begivenhed) får alkoholmolekyler i hjernen GABA-A-receptorer til at miste følsomhed over for alkohol og for GABA selv. Når dette sker, bevæger GABA-A-receptorer sig fra overfladen af neuronet til indersiden af neuronet, hvor de nedbrydes, sagde Morrow. Denne proces kaldes receptorhandel, sagde hun.
Når først GABA-A-receptorer er inde i neuronet, kan hverken GABA eller alkohol aktivere dem, sagde Morrow. Uden disse nøgler til at lade ind chloridioner og bremse neuronfyring, bliver neuronerne ophidsede og skyder hurtigere end normalt, sagde hun.
”Det er, når vi vågner op,” sagde Morrow. "Denne effekt afhænger af dosis af alkohol og tid efter, at alkohol er forbrugt. Jo højere dosis af alkohol, desto større er effekten på søvn og vågning, da der både er en større effekt på neuronal hæmning og derefter på receptorhandel inden i neuronerne. "
Heldigvis kan kroppen syntetisere nye receptorer og indsætte dem tilbage på overfladen af neuroner inden for få timer, sagde Morrow.
Denne proces sker dog forskelligt for alkoholikere, sagde Morrow.
"De har mistet så mange GABA-receptorer, at de ikke opretter nye i samme hastighed længere," sagde Morrow. "Hvis de har færre receptorer, vil de sandsynligvis være ængstelige nervøse, have dysfori og have problemer med at sove, bare generelt. Det er det, der får dem til at ønske at drikke mere. Det forevrer mere drikke, og det fører til en ond cirkel ."
Morrow bemærkede, at alkoholens virkninger på hjernen er meget mere komplicerede end beskrevet her.
”Da alkohol virker på mange proteiner, bidrager andre proteiner også til dets hæmmende aktivitet i hjernen såvel som den ophidselse, der vækker folk midt på natten,” sagde hun. "GABA-A-receptorer er meget følsomme over for alkohol og spiller en vigtig rolle i mysteriet med alkoholens handlinger."
Hvis folk vågner op midt om natten efter en aften med drikke, skal de prøve afslapningsteknikker, såsom dyb vejrtrækning, for at roe sig ned, sagde Morrow. Dette kan hjælpe med at holde følelser af stigende angst i skak, sagde hun.
"Du kan tydeligvis rev dig op og gøre dig selv mere ophidset," sagde Morrow. "Er klar over, at det er OK at hvile. At hvis du ikke kan sove, at hvile er godt nok. Gør ting for at berolige dig, så vil din næste dag sandsynligvis være i orden."
