CAPE CANAVERAL, Fla - Da gæster tidligere besøgte Kennedy Space Center Besøgskompleks, vidste de aldrig, om de ville have mulighed for at se en faktisk rumfærgen i et trin af at blive behandlet til en mission. Operatørerne af besøgende-komplekset har ændret det - gæster får nu ikke kun chancen for at se rumfærgen Bestræbelse (såvel som potentielt) Atlantis og Opdagelse i fremtiden) - men også for at turnere i den kavernøse bilmonteringsbygning.
Muligheden for at turnere i VAB tilbydes i øjeblikket i en begrænset periode og kun til et begrænset antal besøgendekompleks gæster pr. Dag som en del af KSC Up-Close, en ny to-timers guidet speciel interesse-tur, der begyndte 1. november. Mens turnering inde i selve VAB betragtes som en godbid, er det faktisk en sjælden ting at være et kort stykke væk fra en af de tre resterende orbiters for at udføre missioner til og fra bane.
”Vi er meget glade for at have muligheden for at tilbyde vores gæster muligheden for at se ikke kun indersiden af køretøjets forsamlingsbygning - men en af krediterne,” sagde Kennedy Space Center besøgendekompleks Public Relations Manager Andrea Farmer. ”Selvom vi ikke kender den nøjagtige tidsramme - men denne tour bør tilbydes i hele 2012 og muligvis ind i 2013.”
Mens det uden tvivl er et af de mest mindeværdige stop på turen, er VAB-tour stop blot et stop på denne tour. Andre stop inkluderer; NASAs KSC-hovedkvarter, Operations & Checkout-bygningen (O&C) samt NASA Causeway giver udsigt over den tilstødende Cape Canaveral Air Force Station.
Herfra kan gæsterne se startpuder 17, 37, 40 og 41, der i øjeblikket bruges til kommercielle og offentlige lanceringer.
Efter deres stop ved VAB vil gæsterne se de massive Crawler Transporters og “Crawlerway”. Gæster vil også se Pegasus-prammen, der blev brugt til at trække shuttle's store eksterne brændstoftanke (ET'er) fra Louisiana; det berømte blå nedtællingsur og Shuttle Landing Facility.
Det sidste sted, gæsterne besøger, er to bakker, hvor NASA eksternt skyder lanceringsfotografering og videografi. På den ene side kan gæsterne se Launch Complexes 39A og B, og på den anden side er Atlanterhavet. Dette vil give gæsterne mulighed for at se de renoveringer, der i øjeblikket udføres til LC-39B som forberedelse til kommercielle lanceringer eller til brugen af Space Launch System (SLS).
Gæster, der havde lejlighed til at tage turen, blev forbløffet over, hvad de så, den store omfang af faciliteter og køretøjer - såvel som historien, de gik igennem.
Tre-gangs shuttle-veteran Sam Gemar mener, at denne nye tour er vigtig for at give offentligheden mulighed for at få en større påskønnelse af U.S.s menneskelige rumfartindsats.
”Når jeg selv er flyvet til rummet, kan jeg ikke udtrykke stærkt nok, hvor meget af en enorm mulighed det er for offentligheden at se de faktiske køretøjer, der har sendt astronauter ud i rummet i de sidste tre årtier,” sagde Gemar. ”Kennedy Space Center er, hvor Amerika går til rummet, og turen med KSC Up - Close giver os mulighed for at dele historien om Vehicle Assembly Building med verden.”
Selvom besøgende-komplekset ikke kan garantere, at når en gæst ankommer, at de vil være i stand til at se en rumfærgen inde i VAB (hver af omløberne behandles til visning i deres nye hjem i Los Angeles, Californien, Washington, DC og Florida. Til sidst skifter Atlantis, som vil blive vist i en ny facilitet i besøgendekomplekset i 2013.
