Det lyder måske som plot af en snoet romantisk komedie, men efter en offentlig kampagne for at finde Jeremy - en snegl med en sjælden venstre spiralskal - en anden "venstresiden" partner, er den fattige snegl stadig på udkig efter kærlighed.
To "venstresidens" frivillige, der blev sendt til woo Jeremy, har tilsluttet sig hinanden og efterladt Jeremy ude i kulden.
Endnu mere spændende (i det mindste for videnskabsmænd) er, at sneglebabyerne til dette renegade-par har højre spiralformede (eller dextrale) skaller, i modsætning til deres venstrige (eller synistrale) forældre, sagde Angus Davison, lektor og læser i evolutionær genetik hos University of Nottingham's School of Life Sciences.
Jeremys kærligheds saga begyndte i oktober 2016, da Davison bad offentligheden om at tweet hashtaggen #SnailLove for at hjælpe havensneglen (Cornu aspersum) find en partner. Som en venstre-spiralsnegl er Jeremys organer (inklusive hans reproduktive organer) på den modsatte side, hvilket betyder, at han har brug for en sinistral partner for at formere sig.
Forbløffende svarede offentligheden og fandt to potentielle partnere til Jeremy: en snegl ved navn Lefty fra Ipswich, England; og Tomeu, en sinistral snegl fra Mallorca, Spanien, der blev frelst øjeblikke før han blev en middag.
Da sneglene ankom til Nottingham, var Davison ivrig efter at sætte stemningen for sneglene. I 2016, før han fandt Jeremy, offentliggjorde han og hans kolleger en undersøgelse i tidsskriftet Current Biology, der beskrev et gen i en damssnegl (Lymnaea stagnalis) der bestemte, om dens skal spiralformede i uret eller mod uret.
Davison er nysgerrig efter, om spiralretningen og asymmetrien af organer i Jeremys sneglearter er de samme som i L. stagnalis, han sagde. Han håber at kunne bestemme dette ved at studere adskillige generationer med venstrehave-snegle.
Til gengæld kan denne opdagelse hjælpe forskere med at bestemme, om genvarianter eller udviklingsfejl er ansvarlige for organvending hos mennesker - en tilstand kendt som situs inversus, sagde Davison.
Romantisk stemning
Til at begynde med viste sneglene ingen interesse for hinanden, så Davison satte dem i et køleskab for at simulere vinteren (når snegler dvale) og tog dem ud tre måneder senere for at simulere forår og sommer, (når snegler parrer sig) .
Kort efter blev Tomeu og Lefty fanget, ignoreret stakkels Jeremy og lagde tre æg. Snegle er hermafroditter og kan enten mor eller far et parti æg.
Mere end 170 babyer rugede ud fra den første batch, som blev far til Lefty og lagt af Tomeu i april, sagde Davison. Disse babyer har dextrale skaller, hvilket ikke er helt overraskende på grund af et fænomen kaldet "moders til zygotisk overgang" (en zygote er et befrugtet æg), sagde han.
Mens en sæd kun har DNA, indeholder et æg "cytoplasma, proteiner og alle slags ting" ud over DNA, sagde Davison. Æggets yderligere indhold kan påvirke afkomets vækst i de første par celledelinger. I dette tilfælde havde Leftys mor sandsynligvis genvarianter til en sinistral shell og givet denne genetiske information videre til hendes babyer, sagde Davison.
Imidlertid er Lefty sandsynligvis en heterozygote, hvilket betyder, at hun har mindst et "venstre" gen og et "højre" gen. Det højre gen er dominerende, så hun påvirkede sandsynligvis hendes afkom tidligt i udviklingen, hvilket gjorde dem til rigtige, ligesom hendes "venstresyge" mor påvirkede hende til at have en sinistral skal.
Efter mere snegleopdræt håber Davison at få individer, der har to versioner af det venstresidige gen. Derefter kan han og hans kolleger bestemme, hvilket gen der spiller, sagde han.
I mellemtiden kan Jeremy muligvis også gøre noget. ”Jeg tror faktisk, at vi får Jeremy til at parre sig,” sagde Davison. "Jeremy gjorde ikke noget forfærdeligt, men har efterfølgende set lidt mere sundt ud."
