OPDATERING (10/5/12): Det er nu officielt. NASA annoncerede i dag, at de internationale partnere har annonceret en aftale om at sende to besætningsmedlemmer til Den Internationale Rumstation på en et-årig mission, der er beregnet til at indsamle værdifulde videnskabelige data, der er nødvendige for at sende mennesker til nye destinationer i solsystemet.
Besætningsmedlemmerne, en amerikansk astronaut og en russisk kosmonaut, vil lancere og lande i et russisk Soyuz-rumfartøj og er planlagt til at begynde deres sejlads i foråret 2015. (slutningen af opdateringen)
Specielle besætninger ombord på den internationale rumstation vil forblive i rummet til årlange missioner i stedet for de sædvanlige seks måneders ekspeditioner, ifølge en rapport fra det russiske nyhedsagentur Ria Novosti.
”Den vigtigste beslutning er truffet, og vi er bare nødt til at koordinere formaliteterne,” citerede Alexei Krasnov, lederen af Roscosmos menneskelige rummissioner, og sagde, at de internationale partnere blev enige om at tilføje missionerne med længere varighed på den internationale astronautiske kongres i Italien denne uge.
Dette bekræfter rygter fra tidligere på året og skubber Roscosmos-ambitionerne om at tilføje længere missioner til ISS-manifestet.
Den første årlige mission vil være ”eksperimentel” og kunne ske allerede i 2015.
”To medlemmer af den internationale besætning, en russisk kosmonaut og en NASA-astronaut, bliver valgt til at udføre denne længe-mission,” sagde Krasnov og tilføjede, at planlægningen af missionerne allerede er i gang.
”Hvis missionen viser sig at være effektiv, vil vi drøfte at sende årlige missioner til ISS permanent,” sagde han.
I årevis angav det russiske rumfartsagentur, at de ønskede at udføre nogle ekstra langvarige missionstest på ISS, ligesom Mars 500-missionen, der blev udført af ESA og Rusland i 2010–2011, som fandt sted på Jorden og kun simulerede en 500-dages mission til Mars.
Da NASAs langtidsplaner nu inkluderer menneskelige missioner til Mars eller asteroider, spurgte Space Magazine i april i år NASAs associerede administrator for Science Mission Directorate, John Grunsfeld om muligheden for at tilføje længere ISS-missioner for at afprøve - i rum - de fysiologiske og psykologiske krav fra en menneskelig Mars-mission. På det tidspunkt angav Grunsfeld, at længere missioner ikke ville være nødvendige for at udføre sådanne prøver.
”En 500-dages mission ville have et seks måneders krydstogt til Mars og et seks-måneders krydstogt tilbage,” sagde han. ”Når vi sender et besætning op til ISS på Soyuz, tilbringer de seks måneder i vægtløshed, og vi efterligner allerede dette eksperiment i dag.”
Imidlertid ville en årelang mission på ISS helt sikkert give en bedre rubrik til at teste de langsigtede virkninger af rumfart og tid væk fra Jorden.
Dette vil naturligvis ikke være de første år lange missioner i rummet. Den russiske kosmonaut Valery Polyakov tilbragte over 437 på hinanden følgende dage i rummet på Mir Space Station, fra januar 1994 til marts 1995.
Til Mars 500-missionen tilbragte seks frivillige fra Rusland, Europa og Kina 520 dage inde i en kapsel, der var oprettet ved et forskningsinstitut i Moskva.
Kilder: Ria Novosti, MSNBC
