Flyvende SOFIA har åbnet øjnene! Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), et fælles program fra NASA og det tyske luftfartscenter gjorde sine første observationer den 26. maj. ”Med denne flyvning starter SOFIA en 20-årig rejse, der muliggør en bred vifte af astronomiske videnskabelige observationer ikke muligt fra andre jord- og rumbårne observatorier, ”sagde Jon Morse, Astrofysikafdelingsdirektør i Science Mission Directorate på NASA. ”Det stiller helt klart forventninger om, at SOFIA vil give os” Great Observatory ”-klasses astronomiske videnskab.”
Forskere behandler nu de første lysdata og siger, at de foreløbige resultater viser de skarpe "frontlinie" -billeder, der blev forudsagt for SOFIA. De rapporterede om det tyskbyggede teleskops stabilitet og præcise pegning opfyldte eller overskred forventningerne fra ingeniører og astronomer, der satte det gennem dets tempo under flyvningen.
”Kroningens gennemførelse af natten kom, da forskere ombord på SOFIA optog billeder af Jupiter,” sagde USRA SOFIA senior videnskabsrådgiver Eric Becklin. ”Det sammensatte billede fra SOFIA viser varme, fanget siden planets dannelse, hældt ud af Jupiters indre gennem huller i dens skyer.”
Cornell University byggede det primære instrument på teleskopet, det svage objekt infrarøde kamera til SOFIA-teleskopet, også kendt som FORCAST. FORCAST er unik, idet den registrerer energi, der kommer fra rummet ved infrarøde bølgelængder mellem 5 og 40 mikron - hvoraf de fleste ikke kan ses af jordbaserede teleskoper på grund af blokering af vanddamp i Jordens atmosfære. SOFIAs operationelle højde, der er over mere end 99 procent af den vanddamp, gør det muligt for den at modtage 80 procent eller mere af det infrarøde lys, der er tilgængeligt for rumobservatorier, så FORCAST optager i minutter billeder, der ville kræve mange timelange eksponeringer fra jorden- baserede observatorier
Den første lette flyvning startede fra SOFIAs hjemmebase i flyoperationsfaciliteten i Palmdale, Californien, fra NASAs Dryden Flight Research Center. Personalet under flyvningen bestod af en international besætning fra NASA, Universitets rumforskningsforeningen i Columbia, Md., Cornell University og det tyske SOFIA-institut (DSI) i Stuttgart. Under den seks timers flyvning, i højder op til 35.000 fod, samlede besætningen af 10 videnskabsfolk, astronomer, ingeniører og teknikere teleskopets ydelsesdata på konsoller i flyets hovedkabine.
Kilde: NASA
