Et af de definerende træk ved den moderne æra inden for rumfart er den måde, hvorpå de offentlige og private luftfartsselskaber (kaldet NewSpace-industrien) og deltager som aldrig før. Takket være billigere lanceringstjenester og udviklingen af små satellitter, der kan bygges ved hjælp af elektronisk elektronik (aka CubeSats og mikrosats), er universiteter og forskningsinstitutioner også i stand til at udføre forskning i rummet.
Ser vi på fremtiden, er der dem, der ønsker at tage offentligt engagement i rumforskning til et helt nyt niveau. Dette inkluderer det Californien-baserede luftfartsselskab Space Fab, der ønsker at gøre plads tilgængelig for alle gennem udviklingen af Waypoint Space Telescope - det første rumteleskop, som folk vil kunne få adgang til via deres smartphones til at tage billeder af Jorden og rummet.
Virksomheden blev grundlagt i 2016 af Randy Chung og Sean League med visionen om at skabe en fremtid, hvor alt kunne fremstilles i rummet. Chung begyndte sin karriere med at udvikle kommunikationssatellitter og har en baggrund inden for integreret kredsløbsdesign, digital signalbehandling, CMOS-billeddesign og softwareudvikling. Han har seksten patenter inden for computerudstyr, billedbehandlere og digital kommunikation.
League er i mellemtiden en astrofysiker, der har brugt de sidste par årtier på at udvikle optik, bygge og designe fjernteleskoper, solid state-lasere og har masser af erfaringer med opstart, fundraising, computer-aided design (CAD) og bearbejdning. Mellem disse to er de ideelt egnet til at skabe en ny generation af offentligt tilgængelige teleskoper. Som League fortalte Space Magazine via e-mail:
”Vi har undersøgt over 200 artikler om design af små satellitstrukturer, elektronik, navigation og holdningskontrol. Vi genovervejer satellitdesign, ikke bundet af ældre tilgange. Denne friske tilgang fører til, at vi bruger et korrigeret Dall Kirkham-teleskopdesign snarere end det standard Richey-Chretien-design, et udvidende sekundært spejl, snarere end en fast teleskopstruktur, og et multifunktionelt og flerretnings-teleskop, ikke et enkelt formål teleskop bare til jordobservation eller bare til astronomi. ”
Sammen lancerede League og Chung Space Fab i håb om at anspore udviklingen af rumfartsindustrien, hvor asteroidminedrift og rumfabrikation vil give billige og rigelige ressourcer for alle og give mulighed for yderligere udforskning af vores solsystem. Det første trin i denne langsigtede plan er at opbygge en rentabel rumteleskopvirksomhed ved at skabe den første kommercielle, multifunktionelle rumteleskopindustri.
"SpaceFabs primære langsigtede mål er at fremskynde menneskets adgang til rummet og at gøre den menneskelige race til en multiplanetart," sagde League. ”Dette beskytter ikke kun menneskeheden, men alt liv, der bringes sammen. Vi agter at gøre pladsressourcer let tilgængelige og dramatisk billigere end i dag uden miljøpåvirkning på Jorden. ”
Det, der gør Waypoint-rumteleskopet specielt unikt, er den måde, det kombinerer hyldekomponenter med revolutionerende instrumenter på. Designet er baseret på en standard 12U CubeSat-satellit, der indeholder Waypoint-teleskopet. Dette teleskop har udtrækkelig optik, der består af et 21 cm primært spejl af siliciumcarbid, et udsænkeligt sekundært spejl, en 48 megapixel-billedbehandler til synlige og næsten infrarøde bølgelængder, et 8 megapixel-billedforstærket kamera til ultraviolette og synlige bølgelængder og et 150 bånd hyper- spektralt billede.
”Waypoint's astronomiske evner er imponerende,” siger League. ”Uden de forvrængende effekter af Jordens atmosfære, kan vores 48 megapixel billedbehandler tage perfekte billeder i høj opløsning hver gang. Vi kan nå den maksimale teoretiske opløsning for vores hovedspejl ved 0,6 bue sekunder pr. Pixel på et enkelt billede, og højere opløsning er mulig gennem flere eksponeringer. Kontrast vil være fantastisk, med det mørke baggrundsrum ikke bliver vasket ud af Jordens atmosfære, skyer, fugt, bylys eller dag / nat-cyklus. Waypoint-satellitten inkluderer også et komplet sæt med astronomiske og jordobservationsfiltre. ”
Waypoint-rumteleskopet vil være klar til at blive lanceret som en sekundær nyttelast inden udgangen af 2019 på en raket som SpaceX Falcon 9. Virksomheden har også afsluttet sin første seed-investering, og er i øjeblikket crowdfunding gennem en Kickstarter-kampagne.
De, der løfter deres penge, vil have æren af at få en "plads-selfie", hvor et yndlingsfoto vil blive parret med et baggrund af Jorden, afbildet fra bane. Derudover bygger Space Fab sine egne brugerdefinerede laserkommunikationssystemer til teleskopet optimeret til lav effekt, lille størrelse og høj hastighed.
Når det er installeret, vil dette kommunikationssystem give teleskopet mulighed for at downloade data tilbage til Jorden to gange om dagen ved hjælp af optiske jordstationer. Disse billeder vil derefter være tilgængelige til upload via smartphone, tablet, computer eller andre enheder. Chung og Ligas bestræbelser på at skabe det første tilgængelige teleskop trækker allerede sin andel af acolytter. En sådan person er Dustin Gibson, en af ejerne af OPT-teleskoper. Som han fortalte Space Magazine via e-mail:
”Indtil videre er virksomheden på den hurtige vej til succes med sin første runde af investeringer afsluttet og over mål, og anden runde er lige ved at komme i gang. Det ser ud til, at denne ting vil flyve i 2019! For en astrofotografering-elsker som mig selv kan jeg ikke tænke på noget mere banebrydende end et forbrugerstyret rumteleskop.
”Det, Space Fab laver, er at omskrive ikke bare hvordan vi tænker på måder, man kan foretage landundersøgelser eller dybe rumafbildning, men faktisk omdefinerer den måde, vi er i stand til at interagere med satellitter ved at give den fælles bruger et niveau af kontrol over bevægelserne og enhedens funktionalitet med noget så enkelt som en mobiltelefon. ”
Når man ser fremad, er Space Fab også travlt med at udvikle den teknologi, der giver dem mulighed for at udnytte asteroider og trykke på de rigelige ressourcer fra solsystemet. Virksomheden indgav for nylig et patent på deres ionaccelerator, der er designet til at øge skyvekraften fra eksisterende cubesat-størrelse ionmotorer.
Virksomheden er også fokuseret på at skabe avancerede robotarme, der vil være i stand til at kæmpe med pladsrester og reparere sig selv i tilfælde af mekanisk svigt eller skade. I mellemtiden er Waypoint den første af flere rumteleskoper, som Space Fab håber at anvende for at skabe indtægter til disse ventures.
”Vores rumteleskoper vil være åbne for alle, så det er begyndelsen,” sagde League. ”De indtægter, som disse satellitter vil generere, giver os midlerne og videnbasen til at udføre metal-asteroide-minedrift og -fremstilling i stor skala. Dette tillader fremstilling af store strukturer, rumfartøjer, værktøjer eller noget andet, der er nødvendigt i rummet. Med disse tilgængelige ressourcer er vores håb om at fremskynde rumøkonomien og koloniseringen. ”
I denne henseende er Space Fab i godt selskab, når det gælder NewSpace-alderen. Ved siden af store navne som SpaceX, Blue Origin, Planetary Resources og Deep Space Industries er de en del af en konstellation af virksomheder, der søger at gøre plads tilgængelig og indlede en tidsalder med knaphed. Og med hjælp fra offentligheden lykkes de måske bare!
