Mount Pelee, på øen Martinique i Caribien, er en af disse vulkaner med et så berømt og ødelæggende udbrud, at en hel klasse af udbrud er blevet opkaldt efter det. I 1902 var det kilden til den værste vulkanske katastrofe i det 20. århundrede, da en pyroklastisk strøm sprængte ned på flankerne og dræbte mere end 30.000 mennesker, der ødelagde byen Saint-Pierre.
Vulkanen har en højde på 1.397 meter og er en del af en kæde af vulkaner, der strækker sig fra Puerto Rico til Venezuela. Dette er det punkt, hvor den caribiske plade opfylder den Atlantiske Oceanisk skorpe, der hører til den sydamerikanske plade. Med al denne tektoniske handling er der mange aktive vulkaner i regionen. Mount Pelee er en almindelig stratovolcano, sammensat af mange lag lavastrømme og fragmenteret vulkansk affald. Den nuværende kegle dannet i de sidste 3000 år efter en tidligere kegle kollapsede i et udbrud svarende til St. St. Helens.
Indbyggere i Martinique kunne se beviser for, at Mount Pelee vågner i 1900, da aktiviteten på vulkanen steg. Der var relativt mindre dampudbrud, og der var adskillige mindre sprængninger af slagger og aske. Der var flere større udbrud, men disse var lige ved at sætte scenen for det store udbrud den 8. maj 1902. Observatører så siden af Mount Pelee detoneres, med en tæt sort sky af aske skyder horisontalt ud. Dette sendte en pyroklastisk strøm ned ad vulkans skråninger og nåede og ødelagde byen Saint-Pierre inden for et minut.
Vulkanologer har navngivet en hel klasse af udbrud efter det, der skete på Mount Pelee. Pelæonudbrud beskriver, når en vulkan har en vandret eksplosion på sine flanker og udsender pyroklastiske strømme. De er nogle af de farligste udbrud i verden.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner til Space Magazine. Her er en artikel om peleanudbrud, og her er en artikel om Mount Pinatubo.
Vil du have flere ressourcer på Jorden? Her er et link til NASAs side om menneskelig rumfart, og her er NASAs synlige jord.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast om Jorden, som en del af vores tur gennem solsystemet - Afsnit 51: Jorden.
