Billedkredit: NASA
Et team af NASA-forskere har oprettet et fjernbetjeningsplan, der får sin kraft fra en jordbaseret laser, der sporer det, mens det flyver rundt. Selvom dette kun er en prototype, kan fremtidige versioner være meget større og flyve over en by på ubestemt tid, der leverer telekommunikationstjenester - det kan være en billig erstatning for satellitter.
Lige siden begyndelsen af den drevne flyvning har det været nødvendigt for alle fly at have brændstof ombord? hvad enten det er i form af batterier, brændstof, solceller eller endda en menneskelig "motor"? for at forblive højt.
Et team af forskere fra NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala., NASAs Dryden Flight Research Center i Edwards, Californien, og University of Alabama i Huntsville forsøger at ændre det.
De har nu fået en stor succes? og en "første." Holdet har udviklet og demonstreret et småskala fly, der kun flyver ved hjælp af fremdrivningskraft leveret af en usynlig, jordbaseret laser. Laseren sporer flyet under flyvning og dirigerer sin energistråle mod specielt designet fotovoltaiske celler transporteret ombord for at drive flyets propell.
”Fartøjet kunne fortsætte med at flyve, så længe energikilden, i dette tilfælde laserstrålen, er uafbrudt,” sagde Robert Burdine, Marshalls laserprojektleder for testene. ”Det er første gang, vi ved om, at et fly kun er drevet af laserlysets energi. Det er virkelig en banebrydende udvikling inden for luftfart. ”
”Vi føler, at dette virkelig var en enorm succes for projektet,” tilføjede David Bushman, projektleder for strålede strøm på Dryden. ”Vi forsøger altid at udvikle nye teknologier, der muliggør nye kapaciteter under flyvningen, og vi synes, dette er et skridt i den rigtige retning.”
Flyet med sin fem-fods vingespænde vejer kun 11 ounces og er konstrueret af balsatræ og carbonfiberrør dækket med Mylar-film. Flyet er designet og bygget på NASA Dryden og er en one-of-a-kind, radiostyret modelfly. Et specielt panel med fotovoltaiske celler, valgt og testet af teamdeltagere på University of Alabama i Huntsville, er designet til effektivt at konvertere energien fra laserbølgelængden til elektricitet til at drive en lille elektrisk motor, der spænder propellen.
Det lette lavhastighedsfly blev fløjet indendørs i Marshall-centret for at forhindre, at vind og vejr påvirkede testflyvningerne.
Efter at håndværket blev frigivet fra en lanceringsplatform inde i bygningen, blev laserstrålen rettet mod flyets paneler, hvilket fik propellen til at dreje og drive håndværket rundt om bygningen, skød efter skød. Da laserstrålen blev slukket, gled flyet til en landing.
Holdet foretog en lignende serie af demonstrationsflyvninger i 2002 på NASA Dryden ved hjælp af et teaterlygte som en strømkilde. De nylige flyvninger i Marshall-centret er den første kendte demonstration af et fly, der flyver totalt drevet af en jordbaseret laser. Demonstrationen er et vigtigt trin i retning af evnen til at stråle strøm til et fly overalt. Uden behov for ombord brændstof eller batterier kunne et sådant fly f.eks. Medbringe videnskabeligt udstyr eller kommunikationsudstyr og forblive på ubestemt tid. Ifølge Bushman tilbyder konceptet potentiel kommerciel værdi for fjernmåling og telekommunikationsindustrien.
”Et telekommunikationsfirma kunne placere transpondere på et fly og flyve det over en by,” sagde Bushman. ”Flyet kunne bruges til alt fra videresendelse af mobiltelefonopkald til kabel-tv eller internetforbindelser.”
Lasereffektstråling er en lovende teknologi til fremtidig udvikling af flydesign og operationer. Konceptet understøtter NASAs missionskritiske mål for udvikling af revolutionerende rumfartsteknologier.
Original kilde: NASA News Release
