Kina planlægger at lancere deres egen rumstation, ved navn Tiangong, i slutningen af 2010 eller begyndelsen af 2011. Specifikke detaljer om programmet frigives ikke i store doser af den kinesiske nationale rumfartsadministration (CNSA), så udviklingen af station er noget indhyllet i mystik.
Qi Faren, en af designerne af Shenzhou-5-rumfartøjet, sagde i et interview på CCTV sidste måned af den kommende lancering, “Kvalitet er nøglen til teknologi. Vi skal garantere en vellykket lancering. Vi lancerer det, når vi er klar. Det vil være slutningen af 2010 eller begyndelsen af 2011. ”
Her er hvad der er kendt om programmet: Tiangong - som betyder "Heavenly Palace" - stationen starter meget, som ISS og Mir gjorde, med et lille modul til at huse taikonauts. Denne komponent, kaldet Tiangong-1, og vist ovenfor, anslås at være et 8,5-ton modul, der vil have livsstøtte- og solenergiproduktionsfaciliteter. Det er et temmelig lille modul med ikke meget mere plads end Shenzou-rumfartøjet, der senere bærer taikonauter til stationen.
CNSA afslørede en model af stationen under tv-special, der fejrede nytår i januar 2009, men ikke meget mere er blevet sagt, indtil de seneste erklæringer om dens potentielle lanceringsdatoer.
Shenzhou-7 var det sidste bemande kinesiske rumfartøj, der blev lanceret, og det bragte astronaut og den tidligere jagerpilot Zhai Zhigang i rummet til Kinas første rumvandring. Den næste lancering af et Shenzhou-rumfartøj, Shenzou-8, vil være ubemandet og er planlagt at lægge til kaj med Tiangong-1, der minder om ESAs automatiske overførselskøretøj. Naturligvis vil detaljer om datoen for denne lancering komme i afventning af selve stationens lancering. Denne docking-mission kan vare et par uger til et par måneder og vil medføre en nyttelast af videnskabelige eksperimenter.
Derefter vil Shenzhou-9 og -10 sandsynligvis transportere taikonauts op til stationen. Det er ikke rigtigt klart, om Shenzhou-9 vil være en anden ubemandet docking-mission, eller vil bære den første af taikonauterne ombord på stationen. Succesen med Shenzhou-8 vil have meget at gøre med, om den følgende lancering vil blive bemandet eller ej. Enhver af missionerne til stationen, der indeholder mennesker, ville være kortere end de ubemandede dockingmissioner for de logistiske problemer, der rejses ved at bringe mennesker ud i rummet.
I henhold til det kinesiske videnskabelige akademi vil videnskabelige og understøttelsesmoduler til sidst blive føjet til stationen, navngivet Tiangong II og Tiangong III.
Længere nede på vejen planlægger Kina at bygge et større, mere langsigtet rumfacilitet. Zhang Jianqi, vicechef for Kinas bemandede rumteknikprogram, fortalte Xinhua News Agency i marts sidste år, "... Vi vil gå ud for at bygge en langvarig bemandet rumstation inden 2020." Dette passer godt sammen med Kinas planer om at tage mennesker til Månen efter 2020, da det kunne give en støtteplatform for en sådan satsning.
Som lanceringen af den nyeste tilføjelse til menneskelige udposter i rummet nærmer vi os forhåbentlig mere information om Tiangongs detaljer.
Kilde: Spacedaily, Chinese Academy of Sciences
