ESA udvikler sit eget rumfartøj, der kan genindtræde i Jordens atmosfære. Det genanvendelige rumfartøj kaldes Space RIDER (Reusable Integrated Demonstrator for Europe Return), og ESA siger, at Space Rider vil være klar til lancering i 2022. Den er designet til at blive lanceret på Vega-C raket fra Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana.
Space Rider vil være et køretøj uden besætning med højteknologisk kapacitet, der giver adgang til plads for videnskabelige og kommercielle virksomheder. ESA beskriver det som et ”uncrewed high-tech space laboratorium”, der kan forblive i kredsløb i op til to måneder. I hjertet af Space Rider ligger dens fragtbugt.
Lastbugten kan bære op til 800 kg. (1760 lbs.) I sine 1200 liter nyttelastvolumen. Bugten vil blive repareret, hvilket betyder, at den giver 600 watt strøm til nyttelast. Bugten vil også være miljømæssigt kontrolleret og vil have kontrol, datahåndtering og telemetri.
"Disse kapaciteter sætter Europa i stand til at fange nye lovende markeder ..."
Giorgio Tumino, ESAs Vega og Space Rider Development Programs Manager.
Space Rider er et logisk næste trin for ESA. Det er ikke kun et genanvendeligt køretøj, der kan genanvendes, designet til rumoperationer i højder på 450 km, men det vil være i stand til at lande nær beboede zoner med kontrolleret præcision. Rumfartøjet vil tilbyde en række banehøjder og tilbøjeligheder, og som en konsekvens heraf åbner nye muligheder for nationerne i ESA og for kunder.
”Space Rider er Europas første genanvendelige rumtransportkøretøj. Denne fascinerende udfordring er at fatte vores evner inden for en række avancerede teknologier, og dette vil styrke vores position på dette konkurrencedygtige marked, ”kommenterede Jose Longo, ESAs Space Rider Development Program Manager.
Space Riders operationelle design vil tillade alle mulige mikrogravitetseksperimenter, vil tilbyde uddannelsesmuligheder, og ifølge en ESA-pressemeddelelse vil det "hjælpe med at bevise teknologier til jordobservation, videnskab, telekommunikation og robotudforskning." De siger også, at rumfartøjet vil demonstrere satellit-serviceteknologier. Alle designdetaljer er stadig ved at blive udarbejdet, men producenten CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali) siger, at Space Rider vil være i stand til at møde med den internationale rumstation og modtage videnskabelige nyttelast med sin robotarm for at vende tilbage til Jorden.
Space Rider bygges ikke fra bunden. ESA har udviklet ideen i et stykke tid. Det genanvendelige rumfartøj er tilpasset fra Vega C's AVUM + scene, en øverste fase designet til holdningskontrol og orbital positionering. Vega C-raketten er planlagt at være klar i 2020.
Det har også ESAs mellemliggende eXperimental Vehicle (IXV) som en forløber. Space Rider er baseret på IXV, men med de tilføjelser, der tilføjes landingsudstyr, og den afgørende flerbrudslastbugt. Andre designforbedringer betyder, at hver Space Rider skal være i stand til at gennemføre fem eller seks missioner.
Ifølge ESA lægger Space Rider-baggrunden grundlaget for en relativt hurtig udvikling og vil holde omkostningerne pr. Kg for nyttelast for kunder lave og gøre systemet konkurrencedygtigt på det hurtigt skiftende globale rummarked. Rumfartøjet vil bruge hyldekomponenter hvor det er muligt og vil genbruge dyre komponenter, når det er sikkert at gøre det. Der vil kun være minimal renovering mellem flyvninger, hvilket også vil holde omkostningerne nede.
Giorgio Tumino, ESAs Vega og Space Rider Development Programs Manager tilføjede: “Space Rider giver det europæiske Vega Space Transportation System den unikke mulighed for at komplementere dagens kapacitet til at få adgang til plads, med mulighederne for at betjene og returnere nyttelast fra rummet til en række forskellige -rumsapplikationer på en konkurrencedygtig måde med hensyn til enhver alternativ løsning.
Space Rider vil indeholde keramiske og ablative materialer til at håndtere varmen fra genindtræden i Jordens atmosfære. Det termiske beskyttelsessystem vil også have reaktionskontrolraketter og aerodynamiske kontroloverflader. Når det er afsluttet igen, vil rumfartøjet stige ned ved hjælp af en parafoil, som det vil bruge til at lede vej til en blød landing.
Space Rider-systemet vil hvælge ESA ind i fremtiden ved at give et mere alternativ på det globale rummarked. Det er umuligt at forudsige på forhånd alle måder, hvorpå rumfartsbureauer, forskningsinstitutioner og virksomheder vil være i stand til at bruge Space Rider. Det kan være en spiludveksler, og ifølge Tumino er potentielle kunder allerede begejstrede over udsigten.
"Disse kapaciteter sætter Europa i stand til at fange nye lovende markeder, hvilket er indikeret af den ekstraordinære entusiastiske feedback, der er modtaget fra potentielle slutbrugere, der deltager i vores workshops og reagerer på ESAs meddelelser om mulighederne for Space Rider."
Space Rider-systemet blev oprindeligt foreslået i 2016 og vil nå sin kritiske designgennemgang i slutningen af dette år.
Kilder:
- Pressemeddelelse: Space Rider: Europas genanvendelige rumtransportsystem
- ESA-webside: Space Rider
- ESA: Mellemeksperimentelt køretøj (IXV)
- Wikipedia-indgang: Vega Rocket
- CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali)
- AVIO: AVUM + scene
