Med et meget travlt år tilbage før lanceringen er teamet, der forbereder NASAs næste mission til Mars begyndt at integrere og teste rumfartøjets alsidige nyttelast. Eventuelle lanceringsdatoer fra Cape Canaveral, Fla., Til NASAs Mars Reconnaissance Orbiter begynder 10. august 2005. Rumfartøjet vil nå Mars syv måneder senere for at studere overfladen, undergrunden og atmosfæren med den mest kraftfulde instrumentpakke nogensinde flygtet til den røde planet .
"Mars Reconnaissance Orbiter er et kvantespring i vores rumfartøjs- og instrumentfunktioner på Mars," sagde James Graf, missionens projektleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. “Vejer 2.180 kg [4.806 pund] ved lanceringen, vil rumfartøjet være den største nogensinde til at køre rundt om Mars. Datahastigheden fra orbiter ved Mars tilbage til Jorden vil være tre gange hurtigere end en højhastigheds-telefonlinje. Denne sats giver os mulighed for at returnere en enorm mængde data og dramatisk øge vores forståelse af denne mystiske planet. ”
JPLs Dr. Richard Zurek, projektforsker for Mars Reconnaissance Orbiter, sagde: ”Denne kapacitet er nødvendig for at opnå den højere opløsning billedbehandling, spektral kortlægning, atmosfærisk profilering og underjordisk efterforskning, der giver os mulighed for at følge op på de spændende opdagelser i den nuværende Mars-missioner. ”
Arbejdere i Lockheed Martin Space Systems, Denver, har bygget kredsen i mere end et år og har nået den endelige montagetrin. Flysoftware er 96 procent komplet. Montering af startkøretøjet, en Atlas V, er begyndt på det samme anlæg, hvor orbiteren afsluttes og testes. Dette vil være den første interplanetære mission, der er tilsluttet en Atlas siden 1973. Mars Reconnaissance Orbiter-teamet taler nu omkring 175 mennesker ved Lockheed Martin og 110 ved JPL.
Kevin McNeill, Lockheed Martins programleder for orbiteren, sagde: ”Vores team har afsluttet integration og test af et flertal af rumfartøjets undersystemer. I de næste par måneder integrerer vi og tester videnskabsinstrumenterne på orbiteren efterfulgt af miljøtest gennem begyndelsen af næste år. Vi ser frem til at komme til Kap næste forår og integrere os med Atlas V-lanceringsvognen. Vi er alle meget spændte over at komme til Mars og returnere data, som videnskabsteamene skal evaluere. ”
Rumfartøjets seks videnskabelige instrumenter er i de sidste faser af samling, test og kalibrering flere steder til levering i de kommende uger. Nyttelasten inkluderer også en relételekommunikationspakke kaldet Electra og to teknologidemonstrationer til støtte for planlægningen af fremtidige Mars-missioner. ”Electra blev integreret med rumfartøjet og testet i juli,” sagde Graf. "De næste nyttelastelementer, der skal integreres, er Mars-klimasolderen og det kompakte rekognoscerende billedspektrometer til Mars." Klimasolderen fra JPL vil kvantificere den martiske atmosfære vertikale variationer i vanddamp, støv og temperatur; billedspektrometret fra Johns Hopkins Applied Physics Laboratory of Laurel, Md., vil skanne overfladen for at se efter vandrelaterede mineraler i hidtil uset skala og udvide opdagelser foretaget af NASAs Mars Exploration Rovers.
Det største teleskopkamera, der nogensinde er sendt i kredsløb omkring en anden planet, kaldet videnskabseksperimentet med høj opløsning til billedbehandling, vil afsløre Mars-overfladefunktioner så små som et køkkenbord. Ball Aerospace, Boulder, Colo., Bygger det til University of Arizona, Tucson. Orbiteren bærer også tre andre kameraer. To kommer fra Malin Space Sciences, San Diego: kontekstkameraet til bredskårede billeder i høj opløsning og Mars-farvebilleder med sin fisk-øje-linse til sporing af ændringer i vejr og variationer i atmosfærisk ozon. Et optisk navigeringskamera fra JPL bruger positioner af Mars 'to måner til at demonstrere præcisionsnavigation til fremtidige missioner.
Det italienske rumfartsagentur leverer orbiterens lavt radarlydinstrument, designet til at undersøge under overfladen for at finde bevis på underjordiske lag is, klippe og måske smeltet vand.
En anden teknologidemonstration fra JPL giver mulighed for sammenligning af et højere frekvens, mere effektivt radiobånd med det bånd, der ofte bruges til interplanetær kommunikation. Dette muliggør, at fremtidige missioner kan returnere flere data med den samme forbrugsstyrke.
NASAs vigtigste videnskabsmand for Mars, Dr. Jim Garvin, tilføjede, ”Vi bygger vores videnskabsstrategi for Mars omkring den næste generations rekognosering, som dette rumfartøj skal give med sin revolutionerende fjernmåling nyttelast, og vi er stolte af de imponerende fremskridt til dato af vores Mars Reconnaissance Orbiter team. Mars Reconnaissance Orbiter vil fortælle os, hvor vi skal sende vores næste bølge af robotudforskere, herunder Mars Science Laboratory, samt baner vejen for menneskelig efterforskning. ”
Mars Reconnaissance Orbiter-missionen administreres af JPL, en afdeling af Californien Teknologiske Institut, Pasadena, for NASA Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems er hovedentreprenør for projektet.
Original kilde: NASA / JPL News Release