Desværre er universet ikke udstyret med tre-panel omklædningsrumsspejle, så vi kan ikke se, hvordan vores egen Mælkevej Galaxy ser ud med ansigtet på eller endda fra siden. Men her er et stort nyt kant-på-billede af Galaxy NGC 4945, og mange astronomer synes, at denne bikube af stjerner ligner vores egen spiral galakse med virvlende, lysende arme og en bjælkeformet central region. Imidlertid ser vores sorte hul så stort ud i størrelsen på dette spejllignende billede? Nej, siger astronomer fra European Southern Observatory. NGC 4945 har et lysere centrum, der sandsynligvis er hjemsted for et supermassivt sort hul, der er større end Mælkevejen, og det fortærer rygger af stof og sprænger energi ud i rummet.
Da NGC 4945 kun er omkring 13 millioner lysår væk i stjernebilledet Centaurus, er et beskedent teleskop tilstrækkeligt til at skygazere kan se denne bemærkelsesværdige galakse.
James Dunlop, en skotsk astronom, krediteres oprindeligt med at opdage NGC 4945 i 1826 fra Australien.
Klik her for at se et zoombart billede af NGC 4945 for at se det nærmere.
Dagens nye portræt af NGC 4945 kommer med tilladelse fra WFI-instrumentet (Wide Field Imager) på det 2,2-meter MPG / ESO-teleskop ved La Silla-observatoriet i Chile. NGC 4945 forekommer cigareformet ud fra vores perspektiv på Jorden, men galaksen er faktisk en disk mange gange bredere end den er tyk, med bånd af stjerner og glødende gas, der spiraliserer rundt i midten. Ved hjælp af specielle optiske filtre til at isolere farven på lys, der udsendes af opvarmede gasser, såsom brint, viser billedet skarpe kontraster i NGC 4945, der angiver områder med stjernedannelse.
Andre observationer har afsløret, at NGC 4945 har en aktiv galaktisk kerne, hvilket betyder, at dens centrale udbuelse udsender langt mere energi end roligere galakser som Mælkevejen.
Forskere klassificerer NGC 4945 som en Seyfert-galakse efter den amerikanske astronom Carl K. Seyfert, som skrev en undersøgelse i 1943, der beskrev de underlige lysunderskrifter, der stammede fra nogle galaktiske kerner. Siden da har astronomer fundet mistanke om, at supermassive sorte huller forårsager uroen i centrum af Seyfert-galakser. Sorte huller trækker gravitationsmæssigt gas og støv ind i dem, hvilket accelererer og opvarmer dette tiltrukkede stof, indtil det udsender højenergistråling, herunder røntgenstråler og ultraviolet lys. De fleste store spiralgalakser, inklusive Mælkevejen, er vært for et sort hul i deres centre, skønt mange af disse mørke monstre ikke længere aktivt "fodrer" på dette stadium i galaktisk udvikling.
Kilde: ESO
