Ultraviolet billede af de skjulte spiralarme i NGC 4625. Billedkredit: NASA / JPL / Caltech. Klik for at forstørre
Et nyt billede fra NASAs Galaxy Evolution Explorer viser, at en galakse, der engang troede var temmelig almindelig og gammel, faktisk er udstyret med et smukt sæt unge spiralarme.
Den usædvanlige galakse, kaldet NGC 4625, er en bemærkelsesværdig fund, fordi den er relativt i nærheden. Indtil nu havde astronomer troet, at denne slags ungdommelig glød i galakser var en saga af fortiden.
”Denne galakse er en fantastisk overraskelse,” sagde Dr. Armando Gil de Paz fra Carnegie Observatories, Pasadena, Californien, hovedforfatter af et papir, der vises i juliudgaven af Astrophysical Journal Letters. ”Vi er praktisk talt tæt på og personlige med en galakse, der gennemgår en evolutionær fase, som man troede kun skulle forekomme ved universets morgen, i meget unge og fjerne galakser.”
Billedet kan findes på http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html eller http://www.galex.caltech.edu/. Det tilbyder astronomer deres bedste blik endnu på, hvordan vores Mælkevej-galakse måske har set ud i tidligere tider.
”Vi forstår ikke fuldstændigt, hvordan stjerner blev skabt i vores galakse,” sagde Dr. Barry Madore fra Carnegie Observatories, medforfatter til det nye papir. "Denne nærliggende galakse repræsenterer en af vores mulige historier, hvor stjerner først udviklede sig i galakse-kernen og derefter senere i armene."
Tidligere billeder af synligt lys af NGC 4625 viste kun en oval form af kugler med lys med meget svage antydninger af en halo spiralarme. Disse arme blev endelig afsløret for de ultraviolette øjne af Galaxy Evolution Explorer. Deres intense lysstyrke indikerer, at armene vrimler af varme, nyfødte stjerner, som primært skinner med ultraviolet lys.
”Stjernerne i armene er omkring en milliard år gamle, mens stjernerne i kroppen er cirka ti gange ældre,” sagde Gil de Paz.
NGC 4625s spiralarme er meget lange og strækker sig fire gange ud over størrelsen på kernen i galaksen. De repræsenterer den største ultraviolette galaktiske disk, der hidtil er opdaget.
Også af interesse i det nye Galaxy Evolution Explorer-billede er en ledsagende galakse i nærheden, der ligner meget NGC 4625, men alligevel ikke har nogen våben. Hvordan kunne denne galaktiske duo have vist sig så forskelligt? Astronomer ved det ikke, men nogle teorier hævder, at tilstedeværelsen af den armløse galakse var påkrævet for at NGC 4625 kunne vokse et sæt.
”Vi ved, at interaktioner mellem galakser kan anspore skabelsen af stjerner, men det er ikke klart, hvorfor kun en galakse endte med våben,” sagde Dr. Chris Martin fra California Institute of Technology i Pasadena, Calif, hovedundersøger for galaksen Evolution Explorer.
Tidligere undersøgelser af gasfordelingen omkring de to galakser indikerer, at NGC 4625 muligvis har udviklet sig i et mere dynamisk stabilt miljø, mens den armløse galakse voksede op i en mere kaotisk og turbulent ramme.
Andre forfattere af dette papir inkluderer: Dr. S. Boissier, Carnegie Observatories; Dr. R. Swaters, University of Maryland, College Park; Dr. J. Tuffs, Max Planck Institut fur Kernphysik, Tyskland; Dr. K. Sheth, Caltech; Dr. R.C. Kennicutt, University of Arizona, Tucson; Drs. L. Bianchi og D. Thilker, Johns Hopkins University, Baltimore, Md.
Caltech leder Galaxy Evolution Explorer-missionen og er ansvarlig for videnskabsoperationer og dataanalyse. NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, administrerer missionen og byggede videnskabsinstrumentet. Missionen blev udviklet under NASAs Explorers-program styret af Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Sydkorea og Frankrig er de internationale partnere i missionen.
For billeder og information om Galaxy Evolution Explorer på Internettet, kan du besøge http://www.galex.caltech.edu/.
Original kilde: NASA News Release
