Et infrarødt kamera ombord på NASAs Cassini-rumfartøj har opdaget en unik aurora, der lyser op Saturns polarhætte. Stallard er hovedforfatter af et papir, der blev frigivet i dag (13.)
November) i tidsskriftet Nature. ”Det er ikke kun en ring af auroraer som dem, vi har set på Jupiter eller Jorden. Denne dækker et enormt område på tværs af polen. Vores nuværende ideer om, hvad der danner Saturns aurorae, forudsiger, at denne region skal være tom, så det er en fantastisk overraskelse at finde en sådan lys her. ”
Aurorae forårsages, når ladede partikler strømmer langs planetens magnetfelt og ind i dens atmosfære. På Jorden kommer disse ladede partikler fra solvinden - en strøm af partikler der
stammer fra solen.
Jupiters vigtigste auroralring, forårsaget af interaktioner internt i Jupiters magnetiske miljø, er konstant i størrelse. Saturns vigtigste aurora, som er forårsaget af solvinden, ændrer størrelsen dramatisk, når vinden varierer. Den nyligt observerede aurora ved Saturn passer dog ikke ind i nogen kategori.
"Saturns unikke auroral funktioner fortæller os, at der er noget specielt og uforudset med denne planetes magnetosfære og den måde, den interagerer med solvinden og planetens atmosfære," sagde
Nick Achilleos, Cassini-videnskabsmand i Cassini-magnetometerteamet ved University College London. ”Forsøg på at forklare dens oprindelse vil uden tvivl føre os til fysik, der unikt fungerer i Saturns miljø.”
Den nye infrarøde aurora vises i en region skjult for NASAs Hubble-rumteleskop, der har givet udsigt til Saturns ultraviolette aurora. Cassini observerede det, da rumfartøjet fløj nær Saturns polære region. I infrarødt lys fylder aurora nogle gange regionen fra omkring 82 grader nord hele vejen over polen. Denne nye aurora ændrer sig også konstant og forsvinder endda inden for en periode på 45 minutter.
Kilde: NASA
