Billedkredit: Hubble
Tusinder af kugleformede stjerneklynger vandrer målløst mellem galakser i det, der engang blev antaget at være ”tomt rum”. Michael West fra University of Hawaii, mener, at disse klynger blev 'revet' væk fra deres forældregalakser og nu driver som forældreløse. (bidraget af Darren Osborne)
Amerikanske og britiske astronomer har opdaget en befolkning af tidligere ukendte stjerneklynger i hvad man antog at være det tomme rum mellem galakser. Forskningen præsenteres i dag på Den Internationale Astronomiske Unions 25. generalforsamling, der afholdes i Sydney, Australien, af Dr. Michael West fra University of Hawaii.
De fleste galakser er omgivet af titusinder, hundreder eller endda tusinder af gamle stjerneklynger, der sværmer omkring dem som bier omkring en bikube. Vores egen Mælkevej-galakse har omkring 150 af disse "kugleformede klynger", som de kaldes. Globulære klynger er systemer på op til en million stjerner, der er komprimeret sammen af tyngdekraften til tætte kugleformede grupperinger. Undersøgelser af kugleformede klynger har givet mange vigtige indsigter gennem årene om dannelsen af deres forældregalakser.
Opdagelsen af denne nye type stjerne klynge blev gjort ved hjælp af billeder, der blev opnået sidste år med Hubble-rumteleskopet og det gigantiske 10-meters Keck-teleskop på Mauna Kea, Hawaii. ? Vi fandt et stort antal? Forældreløse? kugleklynger ,? sagde Dr. West. ? Disse klynger holdes ikke længere inden for galaksernes gravitationsgreb og ser ud til at vandre frit gennem intergalaktisk rum som kosmiske vagabonds.?
Selvom den ensomme eksistens af sådanne stjerneklynger var blevet forudsagt i et halvt århundrede, er det først nu, at astronomer endelig har været i stand til at bekræfte deres eksistens. Dr. West's team offentliggjorde foreløbige konklusioner om opdagelsen i april i år og præsenterer i dag nye resultater på Den Internationale Astronomiske Unions 25. generalforsamling, der afholdes i Sydney, Australien.
? De nye data fra Hubble-rumteleskopet og Keck-teleskopet bekræfter vores opdagelse og giver ny indsigt i, hvordan disse genstande kommer fra ,? sagde Dr. West.
Ifølge West boede disse kugleformede stjerneklynger sandsynligvis en gang i galakser ligesom de fleste af de normale kugleformede klynger, som vi ser i nærliggende galakser i dag. Tyngdekraften fra en forbipasserende galakse kan imidlertid rive stjerner og stjerneklynger løs - i nogle tilfælde kan hele galakser blive beskadiget eller ødelagt af voldelige kollisioner eller af det kollektive tyngdepunkt fra deres galaktiske naboer.
Det menes, at den delvise eller fuldstændige ødelæggelse af deres forældregalakser spildte de kugleformede stjerneklynger i intergalaktisk rum.
Det har ikke været let at finde disse kugleklynger. Med kun en undtagelse er alle de intergalaktiske kugleklynger, holdene har opdaget, så langt væk (millioner af lysår), at de bare ligner små lyspunkter i et stort hav af sorthed.
? Fordi de er så langt væk, er disse objekter meget svage, næsten en milliard gange svagere, end det uhjælpede menneskelige øje kan se ,? sagde Dr. West. ? At opdage sådanne svage genstande skubber grænserne for endda hvad Hubble-rumteleskopet kan gøre.?
Ved at studere disse intergalaktiske vagabonds mere detaljeret håber vi at lære mere om antallet og typer af galakser, der muligvis er blevet ødelagt indtil i løbet af universets liv ,? sagde Dr. West. ”Nogle af disse stjerne klynger kan også til sidst blive" vedtaget? " af andre galakser, hvis de forvildes tæt nok til at blive fanget af deres tyngdekraft.?
Forskerne analyserer i øjeblikket nye Hubble-rumteleskopbilleder, de for nylig har fået, og planlægger at få flere i slutningen af dette år.
Original kilde: University of Hawaii News Release
