Kan der være liv på Titan? I så fald siger en astrobiolog, at mennesker sandsynligvis ikke kunne være i samme rum med en titanian og leve for at fortælle om det. ”Stråle en på Starship Enterprise, og det kogte og sprang derefter i flammer, og dampene ville dræbe alle inden for rækkevidde. Selv en lille bløder i dets åndedrag ville lugte utroligt forfærdeligt. Men jeg synes, det er desto mere interessant af den grund. Ville det ikke være trist, hvis de mest fremmede ting, vi fandt i galaksen, var ligesom os, men blå og med haler? ”
Bains 'forskning giver et indlysende nikk til den nyere film "Avatar" og giver indsigt i de vanskeligheder, vi måtte komme - ud over kulturelle - hvis vi nogensinde møder fremmedliv. Der kan være utilsigtede skadelige konsekvenser for en art eller begge dele.
Bains arbejder på at finde ud af, hvor ekstrem livets kemi kan være. Livet på Titan, Saturns største måne, repræsenterer et af de mere bizarre scenarier, der studeres. Mens billeder sendt tilbage af Cassini / Huygens-missionen muligvis får Titan til at se jordlignende ud og måske endda indbydende, har den en tyk atmosfære af frosset, orange smog. Ti gange vores afstand fra solen er det et frit sted med en overfladetemperatur på -180 grader Celsius. Vand fryses permanent til is, og den eneste tilgængelige væske er flydende methan og ethan.
Så i stedet for vandbaseret levetid (som os), ville livet på Titan sandsynligvis være baseret på metan.
”Livet har brug for en væske; selv den tørreste ørkenplante på Jorden har brug for vand for at dens stofskifte kan fungere. Så hvis der skulle eksistere liv på Titan, skal det have blod baseret på flydende metan, ikke vand. Det betyder, at hele dens kemi er radikalt anderledes. Molekylerne skal være lavet af en bredere variation af elementer, end vi bruger, men sammensættes i mindre molekyler. Det ville også være meget mere kemisk reaktivt, ”sagde Bains.
Derudover sagde Bains, at en metabolisme, der kører i flydende methan, skulle bygges af mindre molekyler end terrestrisk biokemi.
”Terrestrisk liv bruger omkring 700 molekyler, men for at finde de rigtige 700 er der grund til at antage, at du har brug for at være i stand til at tjene 10 millioner eller mere,” sagde Bains. "Spørgsmålet er ikke, hvor mange molekyler du kan fremstille, men om du kan lave den samling, du har brug for for at samle en stofskifte."
Bains sagde, at at gøre sådan samling, er som at prøve at finde bits af træ i et træværft for at lave et bord.
”I teorien har du kun brug for 5,” sagde han. ”Men du har muligvis et tømmerhave fuldt af offcuts og finder stadig ikke nøjagtigt de rigtige fem, der passer sammen. Så du har brug for potentialet til at fremstille mange flere molekyler, end du faktisk har brug for. Således ville 6-atomkemikalierne på Titan skulle omfatte meget mere forskellige bindingstyper og sandsynligvis mere forskellige elementer, herunder svovl og fosfor i meget mere forskellige og (for os) ustabile former, og andre elementer som silicium. ”
Energi er en anden faktor, der kan påvirke den type liv, der kan udvikle sig på Titan. Med sollys en tiendedel procent så intens på Titans overflade som på jordoverfladen, er det sandsynligt, at energi er en mangelvare.
"Hurtig bevægelse eller vækst har brug for en masse energi, så langsomtvoksende, lavlignende organismer er muligt i teorien, men velociraptorer er stort set udelukket," sagde Bains.
Uanset hvad livet måtte være på Titan, ved vi i det mindste, at der ikke vil være en Jurassic Park.
Bains, hvis forskning udføres gennem Rufus Scientific i Cambridge, UK og MIT i USA, præsenterer sin forskning på National Astronomy Meeting i Glasgow, Skotland den 13. april 2010.
Kilde: RAS NAM
