HVORFOR PLUTO IKKE ER LæNGERE EN PLANET

Send

Denne artikel blev oprindeligt skrevet i 2008, men vi skabte en sej video til at gå sammen med den i går

Lad os finde ud af, hvorfor Pluto ikke længere betragtes som en planet.

Pluto blev først opdaget i 1930 af Clyde W. Tombaugh ved Lowell-observatoriet i Flagstaff Arizona. Astronomer havde længe forudsagt, at der ville være en niende planet i solsystemet, som de kaldte Planet X. Kun 22 på det tidspunkt fik Tombaugh den besværlige opgave at sammenligne fotografiske plader. Dette var to billeder af en region af himlen, taget med to uger fra hinanden. Ethvert bevægeligt objekt, som en asteroide, komet eller planet, ser ud til at hoppe fra det ene foto til det næste.

Efter et års observationer opdagede Tombaugh endelig en genstand i den rigtige bane og erklærede, at han havde opdaget Planet X. Fordi de havde opdaget det, fik Lowell-teamet lov til at navngive det. De bosatte sig på Pluto, et navn foreslået af en 11-årig skolepige i Oxford, England (nej, den blev ikke opkaldt efter Disney-karakteren, men den romerske gud under underverdenen).

Solsystemet havde nu 9 planeter.

Astronomer var ikke sikre på Plutos masse før opdagelsen af sin største måne, Charon, i 1978. Og ved at kende dens masse (0,0021 Jorde), kunne de mere præcist måle dens størrelse. Den mest nøjagtige måling giver i øjeblikket størrelsen på Pluto ved 2.400 km (1.500 miles) på tværs. Selvom dette er lille, er Merkur kun 4.880 km (3.032 miles) på tværs. Pluto er lille, men den blev betragtet som større end noget andet forbi Neptuns bane.

I løbet af de sidste par årtier har kraftfulde nye jord- og rumbaserede observatorier fuldstændigt ændret den tidligere forståelse af det ydre solsystem. I stedet for at være den eneste planet i sin region, ligesom resten af solsystemet, er Pluto og dens måner nu kendt for kun at være et stort eksempel på en samling objekter kaldet Kuiper Belt. Denne region strækker sig fra Neptuns bane ud til 55 astronomiske enheder (55 gange Jordens afstand til Solen).

Astronomer estimerer, at der er mindst 70.000 iskolde genstande med den samme sammensætning som Pluto, der måler 100 km over eller mere i Kuiper Belt. Og ifølge de nye regler er Pluto ikke en planet. Det er bare endnu et Kuiper Belt-objekt.

Her er problemet. Astronomer havde slået op større og større genstande i Kuiper Belt. 2005 FY9, opdaget af Caltech-astronomen Mike Brown og hans team er kun lidt mindre end Pluto. Og der er flere andre Kuiper Belt-objekter i samme klassificering.

Astronomer indså, at det kun var et spørgsmål om tid, før en større genstand end Pluto blev opdaget i Kuiper Belt.

Og i 2005 tabte Mike Brown og hans team bombeskallen. De havde opdaget en genstand længere ud end Plutos bane, der sandsynligvis var i samme størrelse eller endda større. Officielt navngivet 2003 UB313, blev objektet senere betegnet som Eris. Siden opdagelsen har astronomer bestemt at Eris 'størrelse er ca. 2.600 km (1.600 miles) på tværs. Det har også ca. 25% mere masse end Pluto.

Da Eris var større, lavet af den samme is / klippeblanding og mere massiv end Pluto, begyndte begrebet, at vi har ni planeter i solsystemet, at falde fra hinanden. Hvad er Eris, planet eller Kuiper Belt Object; hvad er Pluto for den sags skyld? Astronomer besluttede, at de ville tage en endelig beslutning om definitionen af en planet på XXVIth Generalforsamling for Den Internationale Astronomiske Union, der blev afholdt fra 14. august til 25. august 2006 i Prag, Tjekkiet.

Astronomer fra foreningen fik lejlighed til at stemme om definitionen af planeter. En version af definitionen ville faktisk have øget antallet af planeter til 12; Pluto var stadig en planet, og det var også Eris og endda Ceres, der var blevet betragtet som den største asteroide. Et andet forslag holdt det samlede beløb på 9 og definerede planeterne som bare de velkendte, vi kender uden nogen videnskabelig begrundelse, og en tredjedel ville antallet af planeter falde ned til 8, og Pluto ville være ude af planetklubben. Men ... hvad er Pluto?

I sidste ende stemte astronomer for den kontroversielle beslutning om nedtagelse af Pluto (og Eris) ned til den nyoprettede klassificering af ”dværgplaneten”.

Er Pluto en planet? Kvalificerer det sig? For at et objekt skal være en planet, skal det opfylde disse tre krav defineret af IAU:

Det skal være i kredsløb omkring solen - Ja, så måske er Pluto en planet.
Det skal have tyngdekraft nok til at trække sig selv ind i en sfærisk form - Pluto ... check
Det skal have ”ryddet kvarteret” for sin bane - Åh åh. Her er regelovertræderen. I henhold til dette er Pluto ikke en planet.

Hvad betyder "ryddet nabolag"? Når planeter dannes, bliver de det dominerende tyngdekrop i deres bane i solsystemet. Når de interagerer med andre, mindre genstande, spiser de dem enten, eller slinger dem væk med deres tyngdekraft. Pluto er kun 0,07 gange massen af de andre objekter i sin bane. Til sammenligning har Jorden 1,7 millioner gange massen af de andre objekter i sin bane.

Ethvert objekt, der ikke opfylder dette 3. kriterium, betragtes som en dværgplanet. Og så er Pluto en dværgplanet. Der er stadig mange objekter med samme størrelse og masse som Pluto, der kaster rundt i sin bane. Og indtil Pluto går ned i mange af dem og vinder masse, vil det forblive en dværgplanet. Eris lider af det samme problem.

Det er dog ikke umuligt at forestille sig en fremtid, hvor astronomer opdager et stort nok objekt i det fjerne solsystem, der kunne kvalificere sig til planethood-status. Så ville vores solsystem have 9 planeter igen.

Selvom Pluto er en dværgplanet og ikke længere officielt en planet, vil den stadig være et fascinerende mål for undersøgelsen. Og det er derfor, NASA har sendt deres New Horizons-rumfartøj af for at besøge det. Nye horisonter når Pluto i juli 2015 og fanger de første nærbilleder af (dværg) planetens overflade.

Rumentusiaster vil undre sig over Plutos skønhed og fjernhed, og de smertefulde deplaneterende minder mindskes. Vi vil bare være i stand til at værdsætte det som Pluto og ikke være bekymret for, hvordan vi kategoriserer det. I det mindste nu ved du, hvorfor Pluto blev nedlagt.

Hvis du gerne vil have mere information om Pluto, lavede vi to podcasts om dette emne på Astronomy Cast. Den første diskuterer IAU's beslutning, og den anden handler om Pluto og Icy Outer Solar System. Tjek dem ud.