Nyheder i dag fra National Science Foundation vil have indflydelse på, hvordan forskere er i stand til at studere…. Ved at studere sedimenter fundet på havbunden og kigge efter isotoper af det sjældne element osmium, kan forskere nu ikke kun finde ud af, hvornår en meteoritpåvirkning opstod i Jordens historie, men også størrelsen på meteoritten. En af de mest spændende fordele ved denne nye teknik er potentialet til at identificere tidligere ukendte påvirkninger.
Når meteoritter kolliderer med Jorden, bærer de et andet osmiumisotopforhold end de niveauer, der normalt ses overalt i verdenshavene.
”Fordampning af meteoritter bærer en puls af dette sjældne element ind i det område, hvor de landede,” siger Rodey Batiza fra National Science Foundation, som finansierede forskningen. ”Osmiumet blandes hurtigt i hele havet. Registreringer af disse påvirkningsinducerede ændringer i havkemi er derefter bevaret i dybhavsedimenter. ”
François Paquay, en geolog ved University of Hawaii i Manoa, analyserede prøver fra to steder, hvor kerneprøver af havbunden blev taget, den ene nær det ækvatoriale Stillehav og en anden placeret ud for spidsen af Sydafrika. Han målte osmiumisotopniveauer i den sene eocenperiode, en tid, hvor det vides at have store meteoritpåvirkninger.
”Rekorden i marine sedimenter gjorde det muligt for os at finde ud af, hvordan osmium ændrer sig i havet under og efter en påvirkning,” siger Paquay.
Forskerne mener, at denne nye tilgang til estimering af påvirkningsstørrelse vil blive et vigtigt supplement til en mere kendt metode baseret på iridium.
Paquays team benyttede også denne metode til at foretage estimater af påvirkningsstørrelse ved kridt-tertiær (K-T) grænsen for 65 millioner år siden. Da osmium, der er båret af meteoritter, er opløst i havvand, var geologerne i stand til at bruge deres metode til at estimere størrelsen på K-T-meteoritten som fire til seks kilometer i diameter. Meteoritten var den trigger, mener forskere, til masseudryddelse af dinosaurer og andre livsformer.
Men Paquay tror ikke, at denne metode fungerer for begivenheder, der er større end K-T-påvirkningen. Med en så stor meteoritpåvirkning ville meteoritbidraget fra osmium til oceanerne overvælde de eksisterende niveauer af elementet, hvilket gør det umuligt at sortere osmiumets oprindelse.
Men det vil være interessant at følge dette for at se, om der kan opdages nye, ukendte påvirkninger i Jordens historie.
Original nyhedskilde: Eureka Alert
