NASA har mistet sin reserverede tid på en række i Hawaii for at teste et tallerkenformet køretøj, som en dag kunne hjælpe rumfartøjer med at komme på den røde planet sikkert.
Den lavdensitets supersonic decelerator (LDSD) skulle tage luften i denne måned, men dårligt vejr betyder, at embedsmænd ikke får testet køretøjets flyve- og landingsevne, før deres rækkevidde udløber i morgen (lørdag).
Planen havde været at teste LDSDs nye oppustelige teknologi, der ville lægge en buffer omkring dens varmeskjold for at bremse hastigheden, når den stadig var høj i atmosfæren. NASA ønskede at sende testenheden op på en vejrballon til 120.000 fod (36.600 meter), før den frigaves for en kort drevet flyvning til 180.000 fod (54.900 meter). LDSD ville derefter blæse enheden op og derefter åbne en stor faldskærm til faldet til Jorden. Nu ser det ud til, at det ikke sker før senere i denne måned.
”Der var seks samlede muligheder for at teste køretøjet, og forsinkelsen af alle seks muligheder skyldtes vejr,” sagde Mark Adler, projektleder for Low Density Supersonic Decelerator (LDSD). ”Vi havde brug for mellemniveauvindene mellem 15.000 og 60.000 fod [4.500 meter til 18.230 meter] for at tage ballonen væk fra øen. Mens der var et par dage, der var meget tæt, havde ingen af dagene de rette vindforhold. ”
Mens embedsmænd ikke ved, hvornår de næste får tid på U.S. marinens Pacific Missile Range i Kauai, Hawaii, håber de på at starte testingen i slutningen af juni. NASA understregede, at det dårlige vejr var ganske uventet, da holdet havde tilbragt to år med at se på vindforhold over hele verden og fastslog, at Kauai var det bedste sted for både vinden og også udførte testen over havet, væk fra hvor folk bor.
Hvis teknologien fungerer, siger NASA, at det vil være nyttigt at lande tungere rumfartøjer på den røde planet. Dette er en af udfordringerne, som agenturet skal overvinde, hvis det lancerer menneskelige missioner til planeten, hvilket vil kræve mere udstyr og levende forsyninger end rover-missionerne, der i øjeblikket strejfer rundt om Marsoverfladen.
For mere information om LDSD, se denne tidligere Space Magazine-artikel og NASA-webstedet.
