Billedkredit: ESA
Medlemmerne af Det Europæiske Rumorganisation blev enige om at starte arbejdet med Venus Express, som vil genbruge Mars Express-rumfartøjsdesign. Et land, Italien, har stadig indtil oktober 2002 til at bekræfte sin deltagelse i nyttelasten. Hvis alt går godt, lanceres rumfartøjet i 2005.
Den 11. juli 2002 tog Europa et skridt nærmere Venus. ESA's videnskabsprogramudvalg vedtog enstemmigt at starte arbejdet med Venus Express. Venus Express vil genbruge Mars Express-rumfartøjsdesignet og skal være klar til lancering i 2005.
Missionens skæbne er endnu ikke endelig, fordi en nation, Italien, stadig skal bekræfte sin deltagelse i nyttelasten. Italien har fået indtil 15. oktober 2002 til at give sit endelige tilsagn.
Ideen bag Venus Express begyndte i 2001, da ESA udsendte et opfordring til ideer om at genbruge Mars Express-rumfartøjsdesignen til en hurtig, billig mission. Blandt begrænsningerne var, at den nye mission måtte bruge de industrielle teams, der allerede var på plads til Mars Express, og det betød dobbelt hurtig udvikling. På trods af begrænsningerne kom der et stort antal gode ideer ind fra forskere i hele Europa. Venus Express blev til sidst valgt på grund af sin store videnskabelige værdi. Venus er ikke godt udforsket, og en fremragende gruppe instrumenter var let tilgængelige i Europa. Disse instrumenter var blevet udviklet som back-ups til enten ESAs Mars Express-rumfartøj eller ESAs komet-chaser-mission, Rosetta. Instrumentsuiten kan se på planetmiljøet fra overflade til den yderste atmosfære.
I november 2001 begrænsede ministre fra ESAs medlemsstater ESA's Videnskabsdirektorats budget og reducerede dermed muligheden for at overleve Venus Express-forslaget.
Ikke desto mindre optrådte Venus Express imod odds blandt de missioner, der blev foreslået i det omstrukturerede program, der blev forelagt videnskabsprogramudvalget i maj 2002. Imidlertid trak direktøren for videnskab, i det sidste øjeblik, fra overvejelse, fordi han mente, at medlemsstaterne og videnskabsmændene var ikke fuldt ud i stand til at forpligte sig til at levere midler og instrumenter inden for den krævede stramme tidsplan.
Direktøren for videnskab, professor David Southwood husker, ”Jeg kunne ikke lide at trække det tilbage fra vores planer, men det var bedre ikke at starte overhovedet end at skulle stoppe dårligt senere.”
I juni 2002 hørte ESA-rådet Southwoods rapport. Rådets formand, Alain Bensoussan fra Frankrig, opfordrede kraftigt til en nyevaluering af levedygtigheden af Venus Express. Den 11. juli 2002 besluttede SPC, at udsigterne nu var sunne nok til at begynde at arbejde for at opfylde en lanceringsdato i november 2005, der er fastlagt af himmelens bevægelse.
”Venus Express-missionen har nu taget et stort skridt mod realisering. Der er dog meget arbejde at gøre, og vi var nødt til at kræve, at alle skal være klar, hvis det skal flyve i tide, ”siger Southwood og tilføjer,” Jeg er nu glad for at se, at Cosmic Vision-programmet bevæger sig tættere på det originale form. Hvis vi kan få Venus Express bekræftet i efteråret, vil ESA være det eneste rumfartsbureau i verden med aktuelle planer om at besøge hver planet i det indre solsystem. ”
Original kilde: ESA News Release
