Billedtekst: Sen. Kredit: Ken Kremer
NASAs første pladsbundne Orion-besætningskapsel blev officielt afsløret ved en indbydende ceremoni i Kennedy Space Center mandag (2. juli) for at igangsætte en proces, som agenturet håber endelig vil sætte amerikanerne tilbage på en sti til spændende udforskningsdestinationer ud over den lave jord kredsløb for første gang i 40 år siden Apollo og spawn en ny æra i udforskning af dybe rum af mennesker - startende med en første ubesværet testflyvning i 2014.
Over 450 inviterede gæster og æresdeltagere deltog i Orion ankomstceremoni i Kennedy's Operations and Checkout Building (O & C) for at markere dette skelsættende øjeblik, der skulle genoprette menneskets udforskning af kosmos.
”Dette starter et nyt, spændende kapitel i denne lands store historie om efterforskning af rummet,” sagde Lori Garver, NASA-stedfortræder. ”I dag løfter vi vores humør til nye højder.”
Billedtekst: Postering foran NASAs 1. Orion-besætningsmodul, der er indstillet til liftoff 2014, er; KSC-direktør Bob Cabana, Mark Geyer, NASA Orion-programleder, senator Bill Nelson (FL), Lori Garver, NASAs viceadministrator. Kredit: Ken Kremer
Denne Orion-kapsel skal løftes på en kritisk ubemandet testflyvning i 2014 oven på en kraftig Delta 4 Heavy booster - ligesom Delta-raketten netop blev lanceret den 29. juni.
De nakne knogler, olivengrønfarvet aluminiumslegeringspresseskal ankom til KSC i sidste uge fra NASAs Michoud Assembly Facility, hvor skibet blev samlet og de endelige svejsninger for at forme det til en kapsel var lige afsluttet. Hver romtransport ekstern tank blev bygget ved Michoud i New Orleans.
Den amerikanske senator Bill Nelson fra Florida har sat spidsen for indsatsen i Kongressen for at give NASA målet og finansieringen til at bygge Orion Multipurpose Crew Vehicle (MPCV) og midlerne til at lancere den på toppen af den mest magtfulde raket nogensinde er bygget - en Saturn V klasse booster kaldet SLS eller Space Launch System - til destinationer i det dybe rum, der aldrig er blevet udforsket før.
"Er det ikke smukt?" sagde Nelson, da han stod foran det ufuldstændige fartøj, bevægede sig til mængden og sigtede synet højt. ”Jeg ved, at der er mange mennesker her, der ikke kan vente med at få deres hænder og fingre på denne hardware.
”Og mine damer og herrer, vi skal til Mars!” proklamerede Nelson.
”Uden tvivl er det langsigtede mål for vores rumprogram, human space-programmet lige nu målet om at gå til Mars i tiåret af 2030'erne.”
”Vi er stadig nødt til at finjustere, hvordan vi skal hen dertil, vi er nødt til at udvikle en masse teknologier, vi er nødt til at finde ud af, hvordan og hvor vi skal stoppe undervejs. Præsidentens mål er en asteroide i 2025. Men vi ved, at Orion-kapslen er en kritisk del af det system, der kommer til at tage os der. ”
Billedtekst: Den grønfarvede aluminiumslegeringstrykbeholder ankom til KSC i sidste uge og vil være udstyret med al den instrumentering, der kræves til rumflyvning. Lanceringen er planlagt til 2014 på toppen af Delta 4 Heavy booster fra pad 37 på Cape Canaveral. Besætningsluge og tunnel synlig i midten. Kredit: Ken Kremer
Orion er det mest avancerede rumfartøj nogensinde designet.
I løbet af de næste 18 måneder vil ingeniører og teknikere ved KSC installere alle systemer og redskaber - såsom luftfart, instrumentering, flycomputere og varmeskjoldet - der kræves for at omdanne denne tomme skal til et fungerende rumfartøj.
Den ubesatte flyvning i 2014, kaldet Exploration Flight Test-1 eller EFT-1, vil være fyldt med en lang række instrumenter til at evaluere, hvordan rumfartøjet opfører sig under lanceringen, i rummet og derefter gennem genindtrængende varme.
Den 2 orbit flyvning løfter Orion-rumfartøjet og dets tilknyttede anden fase til en orbital højde på 3600 miles, cirka 15 gange højere end den internationale rumstation. Selvom missionen kun vil vare et par timer, vil den være i stand til at være høj nok til at sende køretøjet, der kaster sig tilbage i atmosfæren ved over 20.000 MPH for at teste håndværket og dets varmeskjold ved tilbagetrækningshastigheder i dybe rum, der nærmer sig Apollo-månen landing missioner.
Billedtekst: Sen. Bill Nelson fra Florida diskuterer den nye ankomne Orion-kapsel med NASA's viceadministrator Lori Garver, mens han var omgivet af en horde reportere ved afsløringsceremonien for Kennedy Space Center den 2. juli 2012. Kredit: Ken Kremer
Orion ankom Kennedy næsten samme dag som centret åbnede sin dør for 50 år siden.
”Da KSC fejrer sit 50-års jubilæum i denne måned, kan jeg ikke tænke på en mere passende måde at fejre på end ved at have det allerførste Orion Multi-Purpose Crew Vehicle her på KSC,” sagde KSC Center Director Robert Cabana, en tidligere shuttle-chef , ved O & C-ceremonien.
”Fremtiden er her, nu, og det køretøj, vi ser her i dag, er ikke et Powerpoint-diagram. Det er et rigtigt rumfartøj, der bevæger sig mod en testflyvning i 2014. ”
I 2017 løftes en Orion-kapsel ved den første SLS-flyvning. Den første besætning Orion lanceres omkring 2021 og kredser om månen, fortalte Lori Garver i et interview på KSC.
Men hele planen og konstruktionen af hardware er fuldstændigt afhængig af finansiering fra den føderale regering.
I disse magre tider er der ingen garanti for fremtidig finansiering, og NASAs budget er allerede blevet betydeligt hugget - hvilket tvinger adskillige forsinkelser og direkte misslydelse af missioner på mange NASA-projekter; herunder direkte afslutning af NASA næste Mars-rover og flerårige forsinkelser i det kommercielle besætningsprogram og forudgående planer om at lancere en bemandet Orion til kredsløb allerede i 2013.
Billedtekst: Veteran NASA Astronaut Rex Walheim diskuterer Orion med Space Magazine. Walheim fløj på den sidste rumfærnemission (STS-135). Kredit: Ken Kremer
Astronaut Rex Walheim, der fløj på den endelige rumfærdsmission (STS-135) og har haft en nøglerolle i udviklingen af Orion, sagde, at Orion-kapslen kan være det vigtigste rumfartøj i de næste 30 år med menneskelig efterforskning af solsystemet.
”Det er den første i en række køretøjer, der kan føre os hen, hvor vi aldrig er gået før,” sagde Walheim. ”Det vil være en byggesten-tilgang, vi bliver nødt til at have en lander og et beboelsesmodul, men vi kan komme dertil.”
Billedtekst: John Karas, Lockheed Martin Vice President for Human Space Flight stiller med Orion og diskuterer den kommende EFT-1 testflyvning i 2014 med Space Magazine. Lockheed er hovedentreprenør for Orion. Kredit: Ken Kremer
”Personligt er jeg begejstret over at arbejde på det næste køretøj, der vil føre os ud over den lave jordbane, sagde John Karas, Lockheed Martin vicepræsident for menneskelig rumfart. Lockheed Martin er hovedentreprenør til at bygge Orion.
”Orion vil føre mennesker til destinationer, der aldrig er blevet udforsket før og ændre menneskets perspektiver”
”Folk her er klar til at begynde at arbejde på EFT-1-missionen. Om cirka 18 måneder vil EFT-1 flyve med den næste Delta 4 Heavy-flyvning.
”Jeg kan ikke vente med at gå dybere ind i kosmos!” Udbrød Karas.
…..
13./14. Juli: Gratis offentlige foredrag om NASAs Mars og planetarisk efterforskning, rumfærgen, SpaceX, Orion og mere af Ken Kremer ved Adirondack Public Observatory i Tupper Lake, NY.
