Det er forbløffende at tro, at solen og planeterne er dannet af en diffus sky af gas og støv. Nå har astronomer opdaget et ungt stjernesystem med en disk med sandstore partikler, der kredser rundt om det.
Opdagelsen blev foretaget af Christopher Johns-Krull, adjunkt i fysik og astronomi ved Rice University, der arbejdede med samarbejdspartnere i USA, Tyskland og Uzbekistan.
Astronomer har påvist mikroskopiske støvpartikler, der kredser om andre stjerner før, men kun ved at mærke deres infrarøde emissioner. Denne metode er ikke præcis nok til at fortælle astronomer, hvor store disse partikler bliver, eller hvor langt de er i kredsløb fra den nyligt dannede stjerne.
I denne nye undersøgelse målte forskerne lyset, der reflekteres fra sand, der kredsede rundt om et binært system kaldet KH-15D. Stjernerne er ca. 2.400 lysår fra Jorden i keglenågen, og de er blot 3 millioner år gamle.
Forskerne opdagede, at Jorden har en næsten kant på KH-15D. Fra vores synspunkt blokerer den støvede disk for det meste stjernerne fra synet, men en stjerne har en excentrisk bane, der lejlighedsvis kikker op over disken.
”Vi blev tiltrukket af dette system, fordi det ser lyst og svagt ud på forskellige tidspunkter, hvilket er underligt. Disse formørkelser lader os studere systemet med stjernen der og med stjernen effektivt ikke der, ”sagde Johns-Krull. ”Det er et meget heldig arrangement, for når stjernen er der hele tiden, er den så lys, at vi ikke kan se sandet.”
Holdet undersøgte 12 års data indsamlet af en håndfuld observatorier rundt om i verden og studerede, hvordan lys fra stjernen blev reflekteret af disken. De var i stand til at bestemme den kemiske sammensætning og størrelse af de sandlignende partikler.
Original kilde: Rice University News Release
