Arbejdere, der rullede en sag, der indeholder dele af Mars Reconnaissance Orbiter-udstyr, ind i nyttelastens farlige serviceanlæg. Billedkredit: NASA. Klik for at forstørre.
Et stort rumfartøj bestemt til at være Jordens næste robotudsender til Mars har afsluttet den første del af sin rejse, en fragtfly fra Colorado til Florida som forberedelse til en august-lancering. NASAs Mars Reconnaissance Orbiter er et vigtigt næste skridt i at opfylde NASAs vision om rumfartsundersøgelse og i sidste ende sende menneskelige opdagelsesrejsende til Mars og videre.
Rumfartøjets primære mission løber gennem 2010. I denne periode vil projektet undersøge Mars 'sammensætning og struktur, fra atmosfære til underjordisk, i meget større detaljer end nogen tidligere orbiter. Det vil også evaluere mulige steder for fremtidige martiske landinger og vil fungere som et højdata-kommunikationsrelæ til overflademissioner.
”Stort arbejde fra et talentfuldt team har bragt Mars Reconnaissance Orbiter til denne milepæl i vores fremskridt hen imod en succesrig mission,” sagde Jim Graf fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, projektleder for missionen.
Rumfartøjet ankom Kennedy Space Center's Shuttle Landing Facility den 30. april ombord på et C-17 fragtfly og blev ført til Payload Hazardous Service Service Facility for at begynde at behandle. Det blev bygget nær Denver af Lockheed Martin Space Systems. Start er planlagt til 10. august kl. 7:53:58 kl. EDT (4:53:58 kl. PDT), ved åbningen af et to-timers startvindue.
Rumfartøjet vil gennemgå flere mekaniske monteringsoperationer og elektriske test for at verificere, at det er klar til lancering. En test i denne måned vil verificere rumfartøjets evne til at kommunikere gennem NASAs Deep Space Network sporingsstationer. En test i juni tjekker installationen af rumfartøjets kommunikationsantenne med høj forstærkning. En anden større implementeringstest vil tjekke rumfartøjets store solpaneler.
I juli bliver rumfartøjet fyldt med hydrazinbrændstof til "Mars orbit insertion" motorforbrænding, som vil blive brugt til at reducere rumfartøjets hastighed og placere det i kredsløb omkring Mars. Brændstoffet vil også blive brugt til drivmiddel med holdningskontrol. Den 26. juli indkapsles Mars Reconnaissance Orbiter i Atlas V-messen, før den flyttes til dens lanceringssted på Cape Canaveral Air Force Station.
Lockheed Martin Atlas V ankom til Cape Canaveral Air Force Station ombord på et Antonov-fragtfly den 31. marts og blev ført til den høje bugt ved Atlas Spaceflight Operations Center. Atlas-forstærkeren vil blive transporteret i maj til den lodrette integrationsfacilitet i Space Launch Complex 41, der skal opføres. Den øverste etage af Centaur vil blive transporteret til denne facilitet til hejsning på toppen af boosteren i juni.
Prelaunch-forberedelser vil omfatte en "våd kjoleprøve" i juli, hvor Atlas V rulles fra den lodrette integrationsfacilitet til lanceringspladen på sin mobile lanceringsplatform. Køretøjet vil være fuldt brændstof med RP-1, flydende brint og flydende ilt, og teamet udfører en simuleret nedtælling. Atlas V vil derefter blive rullet tilbage til den vertikale integrationsfacilitet til endelige lanceringsforberedelser.
Mars Reconnaissance Orbiter vil blive transporteret fra nyttelasten Hazardous Service Service på Kennedy Space Center til den vertikale integrationsfacilitet den 29. juli. Det vil blive løftet på toppen af lanceringskøretøjet for at deltage i Atlas V til den sidste fase af lanceringsforberedelserne. Rumfartøjet er planlagt til at gennemgå en funktionstest den 1. august efterfulgt af en sidste uge med lukningskøretøj og rumfartøjsafslutninger.
Mars Reconnaissance Orbiter-missionen administreres af JPL, en afdeling af Californien Teknologiske Institut, Pasadena, for NASA Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems er hovedentreprenør for projektet. International Launch Services, et joint venture med Lockheed Martin og Lockheed Martin Space Systems leverer lanceringstjenester til missionen.
Information om Mars Reconnaissance Orbiter er tilgængelig online på http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
Original kilde: NASA / JPL News Release
