NASAs Cassini-rumfartøj fløj med succes af Saturns måne Iapetus i en afstand af 123.400 kilometer (76.700 miles) fredag, 31. december. NASA's Deep Space Network-sporingsstation i Goldstone, Californien, modtog signal- og videnskabsdata den dag, der begynder klokken 11: 47 pm Pacific Standard Time.
Iapetus er en verden med skarpe kontraster. Den førende halvkugle er så mørk som en frisk-tjæret gade, og den hvide, bageste halvkugle ligner friskfaldet sne.
Fredagens flyby var det første tætte møde med Iapetus under den fire år lange Cassini-turné. Den anden og sidste tætte flyby af Iapetus er planlagt til 2007. Næste op til Cassini er kommunikationsstøtte til Det Europæiske Rumagenturs Huygens-sonde under dens nedstigning til Titan den 14. januar.
Huygens-sonden blev løsrevet fra Cassini-orbiteren den 24. december. De data, der er indsamlet under nedstigningen gennem Titans atmosfære, vil blive overført fra sonden til Cassini-orbiteren. Bagefter vil Cassini rette sin antenne mod Jorden og videresende dataene gennem NASAs Deep Space Network til NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, og videre til Det Europæiske Rumagenturs rumoperationscenter i Darmstadt, Tyskland, der fungerer som operationscenter til Huygens-sondemissionen. To af instrumenterne på sonden - kamerasystemet og gaskromatograf / massespektrometer - blev leveret af NASA.
Rå billeder fra Iapetus flyby er tilgængelige på: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. Flere oplysninger om Cassini-Huygens-missionen findes på: http://saturn.jpl.nasa.gov og http://www.nasa.gov/cassini.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Cassini-missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. JPL designet, udviklede og monterede Cassini-orbiter. Det europæiske rumfartsagentur opførte og administrerede udviklingen af Huygens-sonden og er ansvarlig for sondenes operationer. Det italienske rumfartsagentur leverede antennen med højt gevinst, meget af radiosystemet og elementer i flere af Cassinis videnskabelige instrumenter.
Original kilde: NASA / JPL News Release
