Bare hvor har Curiosity rover rejst så langt, og hvor skal den hen? Denne nye video, der fortælles af John Grotzinger, den vigtigste efterforsker for Mars Science Laboratory-missionen, giver en luftturne af roverens fortid, nutid og fremtidige traverser på den røde planet.
Curosity landede i et fladt, "hummocky" område i Gale Crater og er på vej mod Aeolis Mons, også kendt som Mount Sharp, et bjerg, der er 5 kilometer højt. Lige nu er roveren blandt en klynge af små, stejle sider, eller butter, der er ret store - op til omtrent størrelsen på en fodboldbane og højden på en målpost. De sidder i et hul i et bånd af mørke klitter, der ligger ved foden af bjerget. Dybt sand kan udgøre en fare for kørsel, så dette brud i klitterne er adgangsstien til bjerget.
Disse butter er blevet navngivet Murray Buttes til ære for den indflydelsesrige planetforsker Bruce Murray (1931-2013).
”Bruce Murray bidrog med både videnskabelig indsigt og lederskab, der lagde grunden til interplanetære missioner såsom robotopgaver til Mars, herunder Mars-roverne, en del af Amerikas inspirerende resultater,” sagde NASA Mars Exploration Program Manager Fuk Li fra JPL. ”Det er passende, at roverholdene har valgt hans navn til markante vartegn på deres ekspeditioner.”
I mellemtiden på Endeavour krater, hvor muligheden stadig udforsker, næsten et årti og forbereder sig nu til vinteren. En funktion der er også blevet navngivet til Bruce Murray, Murray Ridge, en del af en hævet kraterkant.
”Murray Ridge er den højeste bakke, vi nogensinde har forsøgt at klatre med mulighed”, sagde missionens hovedundersøger, Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y. Ryggen har udkrop med lermineraler opdaget fra bane. Det giver også en gunstig hældning for Martians vintersolskin for at ramme roverens solcellepaneler, en fordel for at holde muligheden mobil gennem vinteren.
”Bruce Murray er bedst kendt for at have været direktør for JPL, og JPL er hvor vores rovere blev bygget,” sagde Squyres. ”Han ledede JPL i en tid, hvor planetarisk efterforskningsbudget var under pres og fremtiden for planetariske missioner var ikke klar. Hans ledelse bragte os gennem denne periode med et stærkt efterforskningsprogram. Han var også en ruvende figur i Mars-forskningen. Hans papirer citeres stadig rigeligt i dag. ”
Tilbage til videoen kommer interessant nok "gennemløbsdata" fra en række missioner, der repræsenterer noget af Mars-efterforskningens historie. Doug Ellison, der arbejder med JPLs øjne på solsystemet - der bruger rumfartøjsdata til at skabe realistiske simulerede visninger af rumfartøjer, planeter og andre funktioner i vores solsystem - sagde på Twitter, at videoen bruger data fra Viking til at indsnævre farven, Mars Express stereokamera med høj opløsning (MEX-HRSC_ og Mars Reconnassaince Oribiters HiRISE-kamera til topografi, og MRO Context-kamera (MRO-CTX) og HiRISE til billedoptagelse.
Kilde: JPL
