Det kommercielle Cygnus-lastrumship, fyldt med over tre ton kritisk nødvendige forsyninger og forskningseksperimenter, blev med succes rendezvoused og docket til International Space Station (ISS) i morges (9. december) efter at have brændt til bane søndag 6. december og dermed genoptaget den amerikanske forsyningskæde til bane - lige i tide til jul i rummet!
Orbital ATK Cygnus CRS-4-forsyningsfartøj ankom i nærheden af den massive omløbsmæssige udpost omkring 530 kl. EST i dag med nøjagtig nøjagtighed efter nøjagtigt fyring af sine manøvrerende thrustere til hjemmet på komplekset i løbet af en to dages orbitaltrafik.
Efter at have flyttet tæt på stationen, greb NASA-astronauten Kjell Lindgren dybt Cygnus - kaldet “S.S. Deke Slayton II ”- med rumstationerne 57,7 fod (17,6 meter lang) robotarm, Canadarm2, kl. 06:19 EST, mens man betjener armen fra en robotarbejdsstation inden i den syv vindueshvelvede kuppel.
Hele sekvensen blev sendt direkte på NASA TV.
Lindgren blev hjulpet af NASA-astronaut og nuværende ISS-kommandør Scott Kelly, der tilbringer et år i rummet som en del af den første '1-årige ISS-besætning' med den russiske kosmonaut Mikhail Kornienko.
Armen blev derefter brugt til at installere “S.S. Deke Slayton II ”på plads på stationerne Jordvendende havn i Unity-modulet kl. 9.26 EST.
Cygnus blev således det første lasteskib, der blev anbragt i den jordvendte havn på Enhed.
“#Cygnus, AKA #SSDekeSlayton er ankommet lige i tide til # jul! #YearInSpace, ”tweetede Scott Kelly.
Orbital ATK Cygnus CRS-4 godsfragt blev ført til rummet på en United Launch Alliance (ULA) Atlas V raket, og som med succes genstarter Amerikaners kritisk nødvendige fragtopgaver til ISS efter et par lanceringsfejl fra Orbital ATK og SpaceX i fortiden år. Det markerede den første succesrige amerikanske fragtleveringsmission på ca. 8 måneder og er fyldt med julegaver til besætningen.
ULA Atlas V-raket brølede af startpuden kl. 04.44. EST ved åbningen af et 30 minutters lanceringsvindue fra Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
"Det er dejligt at være tilbage i rummet og have Cygnus derop," fortalte Frank Culbertson, præsident for Orbital ATK's Space System Group, til Space Magazine.
”Hver lancering er spændende, og vi har teamet, der arbejder på det, vi er forpligtet til at gøre.”
Lanceringen fandt sted under dystre Florida-himmel på fjerde forsøg på efterfølgende trio af skrubber, der blev tvunget af kraftige regn og stormfulde vinde, der fejede gennem 'solskin', da jeg så fra taget af Vehicle Assembly Building (VAB) ved KSC.
Lanceringssvigt for Orbital ATK Antares Orb-3 den 28. oktober 2014 og SpaceX Falcon 9 Dragon den 28. juni 2015 tvang en lanceringshiat til fragtforsyning med gods, indtil de grundlæggende årsager til uheldene er fuldt ud løst.
Det er kritisk, at genforsyningsflyvninger fra Orbital ATK og rivaliserende SpaceX genoptages, fordi de er den vigtigste livline til stationen, uden hvilken den ikke kan eksistere. Lastmissioner lagerfører stationen med al slags udstyr, videnskabseksperimenter, mad, reservedele til beklædning og udstyr til de internationale besætninger på seks astronauter og kosmonauter.
”Så vi forsøger at få nogle amerikanske specifikke genstande, der blev kritisk tabt på begge flyvninger, tilbage til stationen med denne flyvning nu,” Dan Tani, en tidligere astronaut, der nu er Orbital ATK's vicepræsident for Mission and Cargo Operations, fortalte Space Magazine.
Cygnus CRS-4 forsyningsskibet bærer over 7000 pund videnskab og forskning, besætningsforsyninger og køretøjshardware til orbitale laboratoriet. Dette vil støtte snesevis af de cirka 250 videnskabelige og forskningsundersøgelser, der vil finde sted under ekspeditionerne 45 og 46, siger NASA.
”Videnskabelig nyttelast ombord på Cygnus vil tilbyde en ny life science-facilitet, der understøtter undersøgelser af cellekulturer, bakterier og andre mikroorganismer; en mikrosatellit-deployer og den første mikrosatellit, der vil blive indsat fra rumstationen; og eksperimenter, der vil undersøge opførsel af gasser og væsker, tydeliggøre de termofysiske egenskaber ved smeltet stål og evaluere flammesistente tekstiler. ”
”Cygnus vil også levere erstatningsgodsartikler, herunder et sæt Microsoft HoloLens-enheder til brug i NASAs Sidekick-projekt, en sikkerhedsjet-pack-astronauter slides under rumvandringer kendt som SAFER og højtryksnitrogen- og iltstanke til at tilslutte stationens luftforsyningsnetværk. ”
Det nuværende besætningssted på seks personer forventes at åbne lugen til Cygnus i morgen, torsdag, 10. december, og begynde at pakke ud alle godbidder inklusive julegaver fra Jorden efter at have foretaget lækagekontrol og bekræftet sikker drift.
Rumfartøjet forbliver sammenføjet med kaj på stationen i mindst en måned, før det løsnes og gennemføres en destruktiv genindtræden i Jordens atmosfære engang i januar 2016. Det vil blive fyldt med omkring 3.000 pund skrald til bortskaffelse ved tilbage til frigørelse af opbevaring plads til besætningen.
Lanceringen af det privatudviklede Orbital ATK Cygnus-rumfartøj startede selskabets fjerde operationelle fragtforsyningsopgave, kaldet CRS-4, under en kontrakt med kommerciel resupply services (CRS) til NASA.
Cygnus kaldes 'SS Deke Slayton II' til minde om Deke Slayton, en af USAs originale syv Mercury-astronauter. Han var medlem af Apollo Soyuz Test Flight. Slayton var også en mester for Amerikas kommercielle pladsprogram.
CRS-4 tæller som den første flyvning af Cygnus på en Atlas og den første lancering til ISS ved hjælp af en Atlas-booster.
Dette er også den første flyvning i den forbedrede, længere Cygnus, der måler 5,1 meter (20,5 fod) høj og 3,05 meter (10 fod) i diameter, idet den har et nyttelastvolumen på 27 kubikmeter.
”Den forbedrede Cygnus PCM er 1,2 meter længere, så den er ca. 1/3 længere,” sagde Frank DeMauro, Orbital ATK-vicepræsident for Human Spaceflight Systems-programmer i en eksklusiv samtale med Space Magazine.
Denne Cygnus bærer også hidtil den største belastning, da den er betydeligt mere omfangsrig end den originale version.
”Det kan medføre ca. 50% mere nyttelast,” fortalte DeMauro.
”Denne Cygnus vil bære mere nyttelast end alle tre tidligere køretøjer tilsammen,” uddybte Tani.
Den samlede nyttelast, der er pakket om bord, er 3513 kg (7745 pund), inklusive videnskabelige undersøgelser, besætningsartikler, køretøjshardware, rumvandringsudstyr og computerressourcer.
Blandt indholdet er videnskabsudstyr på i alt 846 kg (1867 lbs.), Besætningsforsyninger på 1181 kg (2607 lbs.) Og rumvandringsudstyr på 227 kg (500 lbs.).
Orbital ATK har en CRS-kontrakt (Commercial Resupply Services) fra NASA til en værdi af 1,9 milliarder dollars til levering af 20.000 kilo forskningseksperimenter, besætningsbestemmelser, reservedele og hardware til otte Cygnus-fragtleveringsflyvninger til ISS.
Orbital ATK har kontraheret en anden Cygnus til at flyve på en Atlas i marts 2016 på OA-6-missionen.
NASA har også kontrakt med Orbital ATK om at flyve yderligere tre missioner gennem 2018.
Fredag afgår Lindgren stationen og vender tilbage til Jorden sammen med to besætningsmedlemmer i en Soyuz-kapsel for at afslutte sin 141 mission.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
