Indtil videre har Mars Exploration Rover (MER) -missionen vist meget lidt bevis for, at der er eller var liv på den røde planet. Endnu mere dårlige nyheder er på vej fra data, der er sendt tilbage fra NASA, om muligheder og ånd - det ser ud til, at planeten var ”for salt” til at selv de hårdeste organismer på Jorden kunne overleve. Det fremgår af nye resultater præsenteret ved American Association for the Advancement of Science (AAAS) i Boston, at selv om Mars havde rigelig vandforsyning i fortiden, ville dens havene have været for sure med giftige koncentrationer af mineraler. Selv når forholdene var bedst på overfladen, vil de meget hårdeste mikrober have fundet det svært ...
NASA MER-missionen har været en rungende succes. Både muligheden og Sprit har opereret på Mars længere, end nogen mission videnskabsmand ville have drømt. Indtil videre har begge rovere trillet rundt på planeten i næsten fire år og har udført nogle spændende videnskaber, analyseret den martiske regolit og klipper, observeret atmosfære og geologi, ikke at glemme den spektakulære panorama-fotografering ... men de har endnu ikke fundet ethvert overbevisende bevis for livet. Selv efter spændingen over den store opdagelse af ånder tilbage i Decemeber, er jagten på Marsliv forbløffende.
Nu ser det ud til, at der er endnu et slag for livet på Mars - det er for salt. Det har været kendt i lang tid, at Mars engang havde store mængder vand, hvilket gav håb om, at livet engang trivedes på planeten. Men disse nye fund antyder, at vandet kan have været for rig på mineraler, hvilket gør det meget vanskeligt for livet (som vi kender det) at overleve.
“Det var virkelig salt - faktisk var det salt nok, at kun en håndfuld kendte jordiske organismer ville have et spøgelse af en chance for at overleve der, når forholdene var bedst.” - Dr. Andrew Knoll, en biolog ved Harvard University, taler på AAAS-mødet.
Denne nyhed kommer fra Opportunity, der i øjeblikket arbejder i Duck Bay (en alkove knyttet til Victoria Crater, afbildet til venstre) og disse nye resultater kommer fra stenanalyse i regionen. Selvom dette kan være nedslående for forskere, der prøver at finde liv på Mars, er dette på ingen måde det sidste halm. Phoenix-missionen er i øjeblikket på vej til Mars og et af dets mål er at gennemføre avanceret analyse for Marsliv. Phoenix lander den 25. maj i år for at jage efter liv i den frosne nordpol. Mars Science Laboratory (MSL) forventes også at blive lanceret i 2009 og vil fortsætte jakten på organiske forbindelser i Martian regolit.
Kilde: BBC
