Et team af studerende fra Tyskland sendte en kulstofplastisk pod, der susede gennem et rør på 324 km / t i sidste weekend, for at sikre det øverste sted i Elon Musks anden Hyperloop-konkurrence.
Musk, grundlæggeren af SpaceX, Tesla og hjerneinterfacefirmaet Neuralink, sigter mod at revolutionere transporten med hans Hyperloop-koncept, som han forestiller sig som en række underjordiske vakuumrør, gennem hvilke transportbelastninger, der ophæves med luft, ville zoome med næsten lydens hastighed.
I januar afholdt SpaceX sin første Hyperloop-konkurrence for studerende til test af prototyper af bælg. Det vindende hold, WARR Hyperloop fra det tekniske universitet i München, modtog igen toppræmien i den anden Hyperloop Pod-konkurrence, der blev afholdt mellem 25. og 27. august. Holdets pod var en af kun tre, der opfyldte de tekniske kriterier for test indeni 1,8 km (1,8 km) røret ved SpaceX hovedkvarter i Hawthorne, Californien.
WARR Hyperloop pod var en komplet redesign af holdets første vinderstruktur, skrev studentingeniørerne på deres hjemmeside. Lavet af kulfiberforstærket plast, vejer bælgen kun 176 pund. (80 kg) og kan accelerere fra nul til 350 km / t på kun 12 sekunder.
Poden er en prototype, da SpaceX's reagensglas kun er 1,8 meter i diameter. Men Musk ser for sig tunneler, der kan rumme 6 800 lb. (3.100 kg) bælge, der holder op til 28 personer hver, som han skrev i en hvidbog, hvor han introducerede konceptet i 2014. Musks vision er, at Hyperloop ville give hurtig transport mellem byer med en afstand af ca. 900 miles (1.500 kilometer) fra hinanden. Han hævder, at Hyperloop-systemet kunne piske folk fra San Francisco til Los Angeles eller fra München til Berlin på cirka 30 minutter. Dette ville kræve hastigheder på ca. 760 km / h (1.220 km / t).
WARR-holdets vindende pod er drevet af en elektrisk motor og lithium-polymerbatterier. Pneumatiske bremser giver stoppekraft og stabilisatorer dæmper vibrationer i høje hastigheder. I SpaceX-testen bremsede bremserne bælgen fra sin højeste hastighed på 201 mph på 3 sekunder. På Twitter bemærkede Musk, at hurtige accelerationer og decelerationer er nødvendige på grund af reagensglasets korte længde, men et rigtigt system ville sprede hastighedsændringerne over miles, "så ingen spildt drikkevarer," sagde han. Musks planer inkluderer at gøre systemerne fuldstændigt selvdrevne ved at installere solcellepaneler over tunnelerne.
SpaceX-testsporet er ikke den eneste, hvor futuristiske transportkugler er blevet testet. Siden Musk offentliggjorde sit Hyperloop-manifest, har en række tilknyttede private virksomheder og akademiske grupper løst udfordringen med at gøre dette futuristiske transportkoncept til virkelighed. Hyperloop One afslørede sit 1.640 fod lange (500 m) Nevada testspor tidligere i 2017. Den første europæiske testbane åbnede også i år, bygget af firmaet Hardt Global Mobility. Et andet firma, Hyperloop Transportation Technologies, indgik en aftale i 2015 om at bygge et 5-mile testspor langs Californiens Interstate 5, men der har været lidt fremadgående fremskridt med tilladelse og konstruktion siden da, ifølge en januar 2017-artikel om virksomheden af Inverse Innovation.
Som disse selskabers entusiasme viser, har Musks Hyperloop-koncept en vis momentum bag sig. Men teknologien er langt fra skudsikker, sagde fysiker James Powell, med opfinderen af superledende maglev-systemer, til Live Science i 2015. Sikkerhed er et bestemt emne, sagde Powell: En lille knæk i tunnelerne - måske forårsaget af en af Californiens hyppige jordskælv - kunne ødelægge systemet. Luftkompressoren, der ophæver de vandrende kapsler, og det udstyr, der opretholder lavt lufttryk i tunnelerne, skulle begge være fejlsikkert, tilføjede han, fordi et tab af lufttryk eller vakuum ville betyde en øjeblikkelig nedbrud.
