Billedtekst: Kunstnerens indtryk af snavs i lav jordbane Kredit: ESA
Rummet kan være stort - enormt, enormt, forbløffende stort - men rummet omkring Jorden begynder at blive rodet med rumskrot. Mens vi kæmper med miljøspørgsmål, der udgøres af menneskelig aktivitet på vores planet, sigter ESAs nye 'Clean Space' -initiativ til at tackle de samme problemer som dets missioner, gøre dem grønnere ved at bruge mere miljøvenlige materialer og finde måder til at skære ned på niveauerne i rummet vragrester.
Sidste måned arrangerede ESA og Eurospace Clean Space Eco-design og Green Technologies Workshop 2012 afholdt i Holland. Clean Space er et hovedmål for Agenda 2015, agenturets kommende handlingsplan. Målet blev skitseret af ESAs generaldirektør Jean-Jacques Dordain: "Hvis vi er overbeviste om, at ruminfrastruktur bliver mere og mere vigtig, skal vi overføre rummiljøet til kommende generationer, som vi fandt det, det vil sige uberørt."
Værkstedet kiggede på alle aspekter af rummissioner, deres samlede miljøpåvirkning, fra konceptudvikling til livets afslutning. Virkningen af forskrifter vedrørende stoffer som hydrazin, der bruges vidt som drivmiddel i rumprogrammer og udvikling af grønt fremdrift med drivmidler, der har en reduceret toksicitet. Miljøvenlighed og bæredygtighed betyder ofte øget effektivitet, som ESA håber vil give industrien en konkurrencefordel, så de ser på teknologier, der vil forbruge mindre energi og producere mindre affald, hvilket reducerer omkostningerne.
Til sidst kiggede de på affaldsbekæmpelse for at minimere påvirkningen af rummiljøet samt affaldets fodaftryk på Jorden ved hjælp af kontrollerede og ukontrollerede genindtræffelsesbegivenheder og passive de-bane systemer sammen med aktive de-bane- og omløbssystemer. De overvejer endda tethers eller sejl for at hjælpe med at trække forladte satellitter ud af en lav bane inden for 25 år. Nyt 'design for undergang' -koncepter håber at forhindre, at satellitter, der overlever genindtræden og rammer jorden intakt. Aktiv fjernelse af eksisterende affald er også nødvendigt, herunder robotopgaver til reparation eller afbrydelse af satellitter.
6.000 satellitter er blevet lanceret i rumalderen; mindre end 1000 af disse er stadig i drift. Resten er forladt og udsættes for fragmentering, når resterende brændstof eller batterier eksploderer. Rejser man omkring 7,5 km / s, har en 2 cm skrue en ‘dødelig diameter’ tilstrækkelig til at tage en satellit ud. Ved at tage det nylige tab af Envisat-satellitten som et eksempel udgør denne satellit nu en betydelig trussel som rumskrot. En analyse af pladsrester ved Envisats bane antyder, at der er 15% til 30% risiko for kollision med et andet stykke junk i løbet af de 150 år, som det menes, at Envisat kunne forblive i bane. Satellitens kompleksitet og størrelse betyder, at selv et lille stykke affald kan forårsage en "fragmenteringsbegivenhed", der producerer sin egen befolkning af pladsaffald. Envisat er også for stor til at få lov til at drive tilbage i Jordens atmosfære. Valgene ser ud til at være at hæve satellitten til en højere, ubrugt bane eller lede den tilbage ind over Stillehavet.
Som ESAs generaldirektør Jean-Jacques Dordain siger ”Vi får ikke succes alene; vi har brug for alles hjælp. Hele rumfartssektoren skal være med os. ”
Find ud af mere om ESAs Clean Space-initiativ her
