Siden de første gang blev opdaget i 2007, har Fast Radio Bursts (FRB'er) været en kilde til mysterium for astronomer. I radioastronomi refererer dette fænomen til kortvarige radioimpulser, der kommer fra fjerne kilder, der typisk varer et par millisekunder i gennemsnit. På trods af opdagelsen af snesevis af begivenheder siden 2007 er videnskabsmænd stadig ikke sikre på, hvad der forårsager dem - skønt teorier spænder fra eksploderende stjerner, sorte huller og magnetar til fremmede civilisationer!
For at kaste lys over disse mystiske fænomener søger astronomer nye instrumenter til at hjælpe med at søge efter og studere FRB'er. Et af disse er det canadiske Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME), et revolutionerende nyt radioteleskop beliggende ved Dominion Radio Astrophysical Observatory (DRAO) i British Columbia. Den 25. juli, stadig i det første år, foretog dette teleskop sin første nogensinde detektion, en begivenhed kendt som FRB 180725A.
Opdagelsen af FRB 180725A blev annonceret online i et "Astronomer's Telegram" -post, der er beregnet til at advare det astronomiske samfund om mulige nye fund og tilskynde til opfølgningsobservationer. Påvisningen af FRB 180725A er meget foreløbig på dette tidspunkt, og der er behov for mere forskning inden dens eksistens som en FRB kan bekræftes.
Som de sagde i meddelelsen fra Astronomer Telegram, blev radioen signalet den 25. juli kl. 17: 59: 43.115 UTC (09: 59.43.115 PST) og ved en radiofrekvens på 400 MHz:
”Den automatiserede pipeline udløste optagelsen til disken på ~ 20 sekunder med bufrede råintensitetsdata omkring FRB-tiden. Begivenheden havde en omtrentlig bredde på 2 ms og blev fundet ved et spredningsmål 716,6 pc / cm ^ 3 med et signal-til-støjforhold S / N ~ 20,6 i en stråle og 19,4 i en nærliggende stråle. Centrene for disse, ca. 0,5 grader brede og cirkulære bjælker, var ved RA, Dec = (06: 13: 54,7, +67: 04: 00.1; J2000) og RA, Dec = (06: 12: 53.1, +67: 03: 59.1; J2000). ”
Forskning i Fast Radio Bursts er stadig i sin spædbarn og er lidt mere end et årti. Den første, der nogensinde blev fundet, var den berømte Lorimer Burst, der blev opkaldt efter den opdager - Duncan Lorimer, fra West Virginia University. Dette burst varede kun fem millisekunder og så ud til at komme fra et sted nær den store magellanske sky, milliarder af lysår væk.
Indtil videre var det eneste FRB, der har vist sig at gentage, det mystiske signal, kendt som FRB 121102, som blev opdaget af Arecibo-radioteleskopet i Puerto Rico i 2012. Arten af denne FRB blev først bemærket af et team af studerende fra McGill University (ledet af den daværende ph.d.-studerende Paul Scholz), der sigtede gennem Arecibo-dataene og bestemte, at den indledende burst blev efterfulgt af 10 yderligere burst, der var i overensstemmelse med det originale signal.
Ud over at være den første gang, at denne canadiske facilitet opdagede en mulig FRB, der kommer fra rummet, er dette første gang, at en FRB er detekteret under 700 MHz-området. Som CHIME-teamet angiver i deres meddelelse, kan der dog have været andre signaler med lige intensitet i fortiden, som simpelthen ikke blev anerkendt som FRB'er på det tidspunkt.
”Der er fundet yderligere FRB'er siden FRB 180725A, og nogle har flux ved frekvenser helt ned til 400 MHz,” skrev de. "Disse begivenheder er sket i løbet af dagen og natten, og deres ankomsttider er ikke korreleret med kendte aktiviteter på stedet eller andre kendte kilder til jordbaseret RFI (radiofrekvensidentifikation)."
Som et resultat kunne denne seneste detektion (hvis bekræftet) hjælpe astronomer med at kaste yderligere lys over, hvad der forårsager FRB'er, for ikke at nævne at placere nogle begrænsninger for, hvilke frekvenser de kan forekomme ved. Ligesom undersøgelsen af gravitationsbølger er studieretningen nyt, men hurtigt voksende og muliggjort ved tilføjelse af avancerede instrumenter og faciliteter rundt om i verden.
