En visning af “Burns Cliff” af muligheden. Billedkredit: NASA / JPL / Cornell. Klik for at forstørre
Livet kan have haft en hård tid med at komme i gang i det gamle miljø, der satte sit præg i de Martiske klippelag undersøgt af NASAs Opportunity rover. Den mest grundige analyse endnu af roverens opdagelser afslører de udfordringer, livet måtte have været udsat for i det barske Martian-miljø.
”Dette er det mest markante sæt papirer, som vores team har offentliggjort,” sagde Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y. Han er hovedundersøger for de videnskabelige instrumenter på Opportunity og dens tvilling Mars Exploration Rover, Spirit. De lange rapporter afspejler en mere grundig analyse af muligheden for resultater end tidligere artikler.
Forskere har været i stand til at udlede, at forholdene i Meridiani Planum-regionen i Mars var stærkt sure, oxiderende og undertiden våde. Disse forhold stod sandsynligvis hårde udfordringer for den potentielle oprindelse i Marsliv.
Baseret på Opportunity's data diskuterer ni artikler af 60 forskere i bind 240, nummer 1 i tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters, hvordan denne del af Martian Meridiani Planum-regionen var som for eons siden. Papirerne præsenterer sammenligninger med nogle barske levesteder på Jorden og undersøger konsekvenserne for mulig liv på Mars.
Dr. Andrew Knoll fra Harvard University, Cambridge, Mass., En medforfatter til avisen, sagde: ”Livet, der havde udviklet sig andre steder eller tidligere tider på Mars, hvis nogen gjorde det, kunne tilpasse sig Meridiani-betingelser, men den slags af kemiske reaktioner, som vi synes var vigtige for at give liv på Jorden, kunne simpelthen ikke have sket på Meridiani. ”
Forskere analyserede data om stablede sedimentære berglag 23 meter tykke, udsat inde i "Endurance Crater." De identificerede tre opdelinger i stakken. Den laveste, ældste del havde underskriften af tørre klitter; den midterste del havde vindblæst ark sand. Partikler i disse to lag blev delvist produceret ved tidligere fordampning af flydende vand. Den øverste del, med nogle lag afsat af strømmende vand, svarede til lagene Mulighed fundet tidligere inde i et mindre krater nær dens landingssted.
Materialer i alle tre opdelinger var våde både før og efter at lagene blev afsat af enten vind eller vand. Forskere beskrev kemiske beviser for, at sandkornene, der blev afsat i lagene, var blevet ændret af vand, før lagene dannedes. Forskere analyserede, hvordan surt vand, der bevægede sig gennem lagene, efter at de var på plads, forårsagede ændringer såsom dannelsen af hæmatitrige kugler inden i klipperne.
Eksperimentel og teoretisk test forstærker fortolkningen af ændringer forårsaget af surt vand, der interagerer med stenlagene. ”Vi lavede simulerede Mars-sten i vores laboratorium og infunderede derefter sure væsker gennem dem,” sagde forsker Nicholas Tosca fra State University of New York, Stony Brook. ”Vores teoretiske model viser de mineraler, der er forudsagt at dannes, når disse væsker fordampes, bærer en bemærkelsesværdig lighed med de mineraler, der er identificeret i Meridiani-outropet.”
Lagbunken i Endurance Crater er resultatet af et skifteligt miljø for måske for 3,5 til 4 milliarder år siden. Området har måske set ud som saltlejligheder lejlighedsvis med vand, omgivet af klitter. White Sands-regionen i New Mexico har en lignende fysisk lighed. Med hensyn til miljøets kemi og mineralogi giver et surt vandbassin ved navn Rio Tinto i Spanien nyttige ligheder, siger Dr. David Fernandez-Remolar fra Spaniens Centro de Astrobiologia og medforfattere.
Mange typer mikrober lever i Rio Tinto-miljøet, en af grundene til at konkludere, at gamle Meridiani kunne have været beboelig. Organismerne ved Rio Tinto er dog afstammende fra bestande, der lever i mindre sure og stressende levesteder. Hvis Meridiani havde noget liv, kunne det have været nødvendigt at stamme fra et andet levested.
”Du skal være meget forsigtig, når du taler om udsigterne til liv på Mars,” sagde Knoll. ”Vi har kun set på en meget lille pakke Martian ejendom. Den geologiske rekord, som muligheden har undersøgt, kommer fra en relativt kort periode ud af Mars 'lange historie. ”
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, administrerer Mars Exploration Rover-projektet. Billeder og oplysninger om roverne og deres opdagelser er tilgængelige på http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Original kilde: NASA News Release
