Monumentet, der består af to enorme, cirkulære indhegninger - hver skitseret af høje træstolper - er omkring 5.300 år gammel, hvilket betyder, at strukturen foregik for de første sten, der blev opført ved nærliggende Stonehenge omkring 800 år, viser undersøgelsen.
Selvom det nøjagtige formål med Avebury-monumentet stadig er indhyllet i mystik, mener arkæologer, at de to træcirkler kun blev brugt i en kort tid til en ceremoni eller festival inden de brændte til jorden.
"Det er alt for stort til at være et lagerindkapsling; det skal være en ceremoniel indhegning," sagde studieforfatter Alex Bayliss, en statistisk arkæolog med Historic England. "Det er helt i modsætning til noget, vi nogensinde har fundet i den britiske forhistorie."
Historisk landskab
Området omkring Stonehenge er spækket med gamle historiske steder, der afslører indhyllede glimt af Storbritanniens forhistoriske fortid. Knogler, der findes på et sted nær Stonehenge, antyder, at stedet var et hellig jagtområde for vild-auroch længe før monumentet blev bygget. I nærheden ligger den største forhistoriske menneskeskabte kridthaug, kaldet Silbury Hill, over landskabet, skønt dens oprindelige formål forbliver uklar. Avebury er også hjemsted for Avebury henge, et historisk stenmonument, der ligner Stonehenge. Og resterne af en neolitisk bygning kaldet Durrington Walls viser tegn på gamle grilling og kan have været hvor Stonehenges bygherrer boede, mens de opførte det episke monument.
Træcirklerne i Avebury, der ligger ca. 37 kilometer fra den mystiske stencirkel i Stonehenge, blev opdaget, da der blev lagt en rørledning i 1960'erne og 1970'erne. I slutningen af 1980'erne foretog arkæologen fra Cardiff University, Alasdair Whittle, en lille udgravning på stedet. Han og hans kolleger fandt de forkullede rester af et massivt monument, der spredte sig over landskabet. Baseret på forkullingen udledte holdet, at to massive, side om side-cirkler dominerede landskabet, tilsammen spænder omkring 4 km. En af de store cirkler var ca. 820 fod (250 m) i diameter.
"Det er som et par briller: Der er to cirkler med en lille kløft imellem dem," fortalte Bayliss til Live Science.
Arbejdere i gamle tider konstruerede sandsynligvis stedet først ved at grave store grøfter og derefter placere egetræstolper i sokler i jorden, fortalte Whittle til Live Science. Derefter brugte de den udgravede jord til at udfylde og dække bunden af stolperne og skabe en enorm palisade. Stillingerne var meget tæt placeret, så det er sandsynligt, at hundreder og hundreder af træer ville være blevet hugget ned for at bygge monumentet, tilføjede Whittle.
"Det ligner en seriøs, stor virksomhed," fortalte Whittle til Live Science.
Under denne udgravning daterede videnskabsmænd et skår af keramik fundet i et af stolpehullerne ved hjælp af forholdet mellem kulstofisotoper eller versioner af kulstof med forskellige antal neutroner. Baseret på denne analyse bestemte holdet, at stedet blev brugt omkring 2500 f.Kr., samtidig med at de første sten blev hævet ved Stonehenge.
Ceremoniel indhegning
I de senere år er carbon-dateringsteknikker imidlertid forbedret dramatisk, så teamet genanviste analysen. Denne gang kulstofdaterede de forkullede rester i stolpehullerne sammen med dyreknogler på stedet og fragmenter af keramik med forbedrede teknikker.
Det viste sig, at webstedet var 800 år ældre, end den forudgående forskning havde antydet. Monumentet blev opført i en mørk periode i denne region af Storbritanniens historie, for hvilken der findes relativt lidt arkæologiske beviser.
"Der er kaste masser af ting, der sker i 700 år før og kaste masser af ting efter, men der er næsten intet i midten," sagde Bayliss.
Holdet har mistanke om, at de to store indhegninger blev brugt som et samlingssted - men ikke så længe, da der var få andre rester af menneskelig bosættelse eller besættelse, der stammer fra perioden, sagde Bayliss. Det er muligt, at den ene indkapsling var for kvinder og den anden for mænd. Folk ville have samlet sig og derefter brændt de massive tømmercirkler til jorden i det, der ville have været et "fantastisk skue", sagde Bayliss.
Lige ved træcirklerne afslørede arkæologer også artefakter som dyreknogler, rester af gamle strukturer og keramikskår, der antyder sene neolitiske boliger. Disse rester er også dateret til ca. 2500 B.C.
"Det er markant i den lokale sammenhæng, fordi det viser, at folk kommer tilbage til et gammelt sted" - en tendens, der ser ud til at vokse op over det sydlige England i denne uslebne periode med forhistorie, sagde Whittle.
Bosættelsen overlapper også pænt med hævningen af Silbury Hill, kun to eller tre felter væk, hvilket antyder, at nogle mennesker fra bosættelsen kan have været involveret i dens konstruktion, sagde Whittle.
”De kunne have været de mennesker, der gjorde dette,” spekulerede Whittle.
De nye fund vil blive offentliggjort fredag (9. juni) i tidsskriftet British Archeology.
