En lille dværgplanet ud forbi Neptuns bane kunne til sidst blive en af de lyseste kometer nogensinde set. Caltech-professor Mike Brown - opdageren af Eris - præsenterede sine beregninger på det årlige møde i American Astronomical Society, der blev afholdt i Seattle i begyndelsen af januar.
Indtil det får et mere elegant navn, kaldes objektet 2003 EL61. Det er en hurtigt spinding, fodboldformet genstand, der er omtrent på størrelse med Pluto. Dens elliptiske bane kan til sidst bringe den tæt på Neptun til at den ville få en tyngdekraft ind i det indre solsystem. Det ville ændre sig fra en dværgplanet til en kort periode komet.
2003 EL61 drejer hurtigt, drejer igen og igen som en dårligt kastet fodbold. Det afslutter en rotation en gang hver 4. time. Hvad kunne give det så mærkelig form og opførsel? Brown mener, at det kolliderede med et andet Kuiper-bælteobjekt et stykke tid i sin tidlige historie. Stødet sparkede det i hurtig spin og forlængede sin form. 2003 EL61 er endda omgivet af et sæt satellitter, som kunne være affaldet fra denne påvirkning.
Se ikke på himlen endnu, selvom 2003 EL61 muligvis kan tage millioner af år, før dens interaktion med Neptune flytter sin bane og sender den ind i det indre solsystem.
Originalkilde: Mike Browns EL61-side fra 2003.
